Золото дійсно відігравало величезну роль в житті найдавніших цивілізацій, проте його руйнівна сила стала повною мірою виявлятися набагато пізніше, і одним з показових прикладів тут служить історія завоювання конкістадорами імперії інків. У 1531 році завойовник Франсіско Пісарро прибув на територію індіанців, де його загін захопив у полон одного з місцевих правителів, Атаульпу. Як викуп інки протягом трьох місяців збирали золото і приносили його в покої Пісарро, але врятувати життя вождя їм не вдалося.
Засліплені побаченої розкішшю, іспанці продовжили рух углиб континенту в пошуках скарбів. Дух інків вже був підірваний смертю Атаульпи, а тому захопити столицю імперії, Куско було не важко. За свідченнями очевидців, місто буквально сяяло від золота: з дорогоцінного металу були зроблені облицювання храмів, статуї, фігури
тварин і навіть дерева в саду, а головну площу обрамляла золотий ланцюг довжиною 250 метрів. Але і цього конкістадорам було недостатньо. Вони були знайомі з історією про місто Пайтіті - його часто ототожнюють з міфічним Ельдорадо, - де інки заховали незліченні багатства: навіть будинки і дороги там були зроблені з золота. Тисячі
людей відправлялися на пошуки загадкових скарбів, і далеко не всі з них поверталися з цих експедицій. Проте все нові і нові загони пускалися в дорогу - сумна доля попередників їх не зупиняла.