¿Te has preguntado cómo escuchamos? ¿Cómo llega la señal de televisión o de radio a nuestra casa? ¿Cómo es posible que nos comuniquemos por celular? ¿Cómo las ballenas se comunican entre sí? ¿Cómo los murciélagos, a pesar de ser ciegos, esquivan objetos y atrapan su alimento?

La respuesta es simple, por las ondas. Pero para que haya una onda, antes tiene que existir una vibración, entonces: ¿qué es una vibración?

Una vibración es una oscilación respecto a una posición en equilibrio. Por ejemplo, cuando haces sonar una campana, esta vibra. Estas vibraciones se desplazan por un espacio y para esto requieren de un determinado tiempo.

EL MOVIMIENTO ONDULATORIO

El movimiento ondulatorio es el proceso por el que se propaga energía de un lugar a otro sin transferencia de materia, mediante ondas.

LAS ONDAS: Son perturbaciones de un medio material elástico, que se propagan en todas las direcciones, a partir de un punto donde se generan.

CLASES DE ONDAS

Mecánicas: Necesitan un medio natural (tangible) para su propagación.

Electromagnéticas: no necesitan un medio natural (pueden propagarse en el vacío).

En función de la relación entre los movimientos de las partículas del medio material respecto a la dirección de propagación de la onda, podemos distinguir entre:

Transversales: El medio se mueve perpendicularmente (en ángulo recto) a la dirección de propagación de las ondas.

Ejemplo: Las ondas en un estanque avanzan horizontalmente pero el agua se mueve verticalmente

Longitudinales: El medio se mueve en la misma dirección de propagación de la onda.

Ejemplo: El aire se comprime y expande en la misma dirección en que avanza el sonido.

• Las ondas longitudinales siempre son mecánicas. Las ondas sonoras son un ejemplo típico de esta forma de movimiento ondulatorio.
• Las ondas transversales pueden ser mecánicas (ondas que se propagan a lo largo de una cuerda tensa) o electromagnéticas (la luz o las ondas de radio).
• Algunos movimientos ondulatorios mecánicos, como los terremotos, son combinaciones de movimientos longitudinales y transversales, con lo que se mueven de forma elíptica retrograda.

DIMENCIONES ESPACIALES DE LAS ONDAS

Número de dimensiones espaciales en que se propaga la energía, hablándose de:
Ondas unidimensionales (ondas en una cuerda o tubo sonoro)

Ondas bidimensionales (ondas superficiales en el agua).

Ondas tridimensionales (ondas sonoras o luminosas que emanan de una fuente de pequeñas dimensiones).

PULSO

Una onda puede consistir también en la propagación de un solo pulso (pulso de onda) que se caracteriza por tener un principio y un fin y por tanto una extensión limitada.

Las partículas del medio se mueven sólo durante el intervalo de tiempo que emplea el pulso en pasar por ella.

La forma del pulso puede variar conforme la onda se propaga ensanchándose (dispersión de la onda), aunque en muchos casos prácticos esta deformación es despreciable conservándose la forma del pulso.

Una sucesión de pulsos (tren de ondas) idénticos o no.

Si las perturbaciones son periódicas se tendrá un tren de ondas periódicas, cuyo caso más simple e importante es el de las ondas armónicas en que cada partícula del medio se mueve con un MAS.

Idealmente una onda periódica no tiene principio ni fin y por tanto una extensión ilimitada.
A diferencia del pulso no se dispersa cuando se propaga.