El parapente, es una actividad deportiva originada a fines del siglo XX por iniciativa de escaladores y montañistas que querían bajar volando mediante un paracaídas desde las cimas que habían ascendido. El asunto era el terreno, ya que un paracaídas normal no servía para descender entre varias montañas a menos que se hicieran varios saltos.

Es como un planeador ligero y flexible. Se dice que es un Planeador, ya que no posee un motor, flexible porque no posee partes rígidas como un armazón que compongan el ala, debido a esto, su peso oscila entre 20 y 30 kilos y puede transportase en auto, en moto, en bicicleta o a pie.

El concepto o propósito de éste deporte es que el piloto pueda por sus propios medios despegar, volar y aterrizar con una canopia o ala flexible. Lo ideal para el despegue sería una ladera no muy inclinada con viento moderado en la parte frontal. Luego del despegue, el piloto se sentará en una silla o arnés, unidos a las bandas de suspentaje mediante dos mosquetones.

El Parapente también puede despegar por tracción. Se engancha un cable en el arnés por medio de un sistema de suelta rápida, el cual el piloto accionará para liberarse y empezar a planear. Este tipo de vuelo se da en llanuras, en la costa o en desiertos, la duración del vuelo dependerá de la pericia del piloto en maniobrar para conseguir corrientes ascendentes.

Existe una variante que incluye un motor a gasolina o eléctrico, el cual posee una hélice de dos o tres palas, que es lo que propulsa el parapente a voluntad del piloto. A esto se le llama Paramotor.