Hace un par de semanas tuve que preparar un seminario sobre carnívoros para mi clase de Mastozoología (rama de la zoología que estudia a los mamíferos). No solamente tenía que explicar cómo son los carnívoros, qué los diferencia del resto de los mamíferos, cuál fue su origen y cuáles grupos están presentes en Venezuela. Precisamente sobre esto trata el post de hoy :)

Zorro rojo (Vulpes vulpes). ACLARATORIA: Esta especie no se encuentra en Venezuela.
Fuente

¿Qué es Carnivora?

Carnivora es el nombre que se le da al orden donde se incluyen todos los mamíferos carnívoros que comparten ciertas características morfológicas que veremos dentro de poco. Dentro de este grupo existe una gran diversidad, contiene aproximadamente 274 especies y se encuentran naturalmente en todos los continentes, excepto en Australia, donde el único carnívoro presente es el dingo, pero éste probablemente fue introducido por el hombre. Se encuentran distribuidos en todo el mundo y se han adaptado a una gran cantidad de nichos en una variedad de hábitats terrestres y acuáticos.

La mayoría se alimenta de carne. Aunque es más fácil de digerir que la vegetación, la carne es mucho más difícil de ubicar, capturar, matar y consumir. Por lo tanto, los carnívoros generalmente se consideran como el principal grupo de depredadores mamíferos porque se alimentan principalmente de otros animales, incluyendo otros mamíferos.

Sin embargo, comer carne no es la característica diagnóstica de este orden. Como se mencionó al principio el post, los carnívoros compartes ciertas características morfológicas, incluyendo la especialización de los dientes. Dentro de este orden hay dos subórdenes (un nivel de clasificación o taxón por debajo de orden): el suborden Feliformia, que significa "forma de gato" e incluye gatos, hienas, mangostas y civetas; y el suborden Caniformia, que significa "forma de perro", aquí encontramos perros, lobos, osos, hurones, mapaches, pandas rojos, morsas, focas con orejitas y focas verdaderas.

Ahora, la característica que define a todos los carnívoros es especialización del último premolar superor y el primer molar inferior en dientes carnasiales o carniceros:

Dientes carniceros
Fuente

Sus cráneos son generalmente macizos, con fuerte musculatura asociada a aplastar, cortar y masticar piel, ligamentos y huesos. Los carnívoros generalmente tienen caninos afilados y sus mandíbulas están limitadas a realizar movimientos de arriba hacia abajo, lo que facilita la retención de la presa cuando ésta intenta huir.

Los carnívoros juegan un rol crucial en sus ecosistemas, ya que son depredadores y regulan las poblaciones de sus presas. Si no hubiesen depredadores, entonces este mundo estaría dominado por ratas o ratones, por ejemplo, y el problema de plagas se incrementaría desproporcionadamente, así que es momento de agradecerles a estos animales maravillosos el excelente trabajo que hacen como controladores biológicos.

Secuencia donde un zorro rojo caza en la nieve.
Fuente

Origen

Los mamíferos carnívoros más ancestrales pertenecieron al orden Creodonta, cuyo origen data del Paleoceno. Poseían hábitos insectívoros, carnívoros u omnívoros; no tenían dientes carniceros o si los tenían eran todos molares, condición diferente a los carnívoros modernos.

Representación de un creodonto típico.
Fuente

Los Carnivora sustituyeron a los Creodonta durante comienzos del Terciario. La familia basal de los carnívoros es la familia Miacidae (que data de mediados del Paleoceno de Norteamérica); eran carnívoros pequeños y de hábitos arborícolas, sus dientes carniceros ya presentaban la disposición moderna y a diferencia de los creodontos, acechaban a sus presas.

Representante de la familia Miacidae.
Fuente

Los creodontos se extinguen en el Mioceno, posiblemente por competencia con los linajes de mamíferos modernos. Aunque las familias modernas comenzaron a divergir en el Eoceno tardío, la mayoría se conocen en el Oligoceno: Canidae, Felidae, Viverridae, Mustelidae, Ursidae.

Carnivora de Venezuela

Familia Felidae (gatitos)

• Leopardus pardalis
  

  
  Fuente

• Leopardus tigrinus

Fuente

• Leopardus wedii
  

  
  Fuente

• Puma concolor
  

  
  Fuente

• Puma yagouaroundi
  

  
  Fuente

• Panthera onca
  

  
  Fuente

Canidae (zorritos y perritos)

• Cerdocyon thous

Fuente

• Speothos venaticus
  

  
  Fuente

• Urocyon cinereoargenteus

Fuente

Mustelidae (nutrias y hurones)

• Lontra longicaudis

Fuente

• Pteronura brasiliensis
  

  
  Fuente

• Eira barbara
  

  
  Fuente

• Galictis vittata
  

  
  Fuente

• Mustela frenata

Fuente

Mephitidae (mapurites, zorrillos o mofetas)

• Conepatus semstriatus
  
  Fuente

Procyonidae (mapaches o zorritos lavamanos y parecidos a mapaches)

• Bassaricyon gabbii
  

  
  Fuente

• Bassaciryon beddardi
  

  
  Fuente

• Potos flavus
  

  
  Fuente

• Nasua nasua
  

  
  Fuente

• Nasuella meridensis
  

  
  Fuente

• Procyon cancrivorus
  

  
  Fuente

Ursidae (ositos)

• Tremarctos ornatus
  
  Fuente

Hasta el momento, ésas son todas las especies descritas para Venezuela :) Mis favoritos son los perritos, por siempre <3. ¿Cuáles fueron sus favoritos? ¿Les interesa algún grupo? ¿Qué les gustaría saber sobre mamíferos?

¡Espero que pasen un muy feliz miércoles!

Referencias

Animal Diversity Web (http://animaldiversity.org/accounts/Carnivora/)

Encyclopaedia Britannica (https://www.britannica.com/animal/carnivore-mammal)

Emmons, L. 1999. Mamíferos de los bosques húmedos de América Tropical. Editorial FAN.

Feldhamer, G. A. 2007. Mammalogy: Adaptation, Diversity, Ecology. 3º edition. JHU Press.

Sánchez, J. y D. Lew. 2012. Lista actualizada y comentada de los mamíferos de Venezuela. Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2012 ("2010") 173 - 174: 173-238.

Vaughan, T. A. 1986. Mamíferos. 3ra edición. McGraw-Hill.