Harley Davidson la famosísima marca de motocicletas que ha conseguido atrapar a miles de aficionados al motociclismo alrededor del planeta y se ha convertido y se ha convertido en la maca de culto más importante del mundo. Todo gracias a sus relaciones genuinas con sus clientes y en el trato que tienen con ellos, pero como se consigue esto, como paso Harley Davidson de vender motocicletas a vender un estilo de vida.
El origen de las motocicletas Harley Davidson se remonta alrededor de 1901, un joven William Harley preocupado por su futuro y deseoso de encontrar una idea de negocio, empezó a diseñar y producir lo que era su primer prototipo de motocicleta, en realidad se trataba solo de una bicicleta con un engranaje que permitía a quien la usara no tener que pedalear, pero poco a poco esta idea fue tomando forma y siguió mejorando su invento. En 1903 unos de sus mejores amigos Arthur Davidson dio futuro a aquel novedoso invento y se le unió para crear la compañía, así en un pequeño cobertizo de madera ubicado en Milwaukee nació la leyenda de Harley Davidson. En 1904 aparece el primer distribuidor y con él las primeras ventas iníciales de este modelo de motocicleta, unos años mas tarde en 1909 salió el mítico motor bicilindrico en V también conocido como V2 que fue adaptado a las motos de Harley Davidson y sigue siendo hoy en día una de las características más notables de la marca.
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Pronto se dieron cuenta que necesitaban una imagen llamativa que representara su compañía y así es como nació el icónico logo de Harley Davidson en 1910, todo iba viento en popa pero en 1917 se sumió en la primera guerra mundial y un tercio de la producción de Harley Davidson empezó a venderse al cuerpo militar, las motocicletas se convirtieron en un medio de transporte ligero y eficiente para los combatientes. A principio de la década de los 20 la guerra había acabado y Harley Davidson ya se había convertido en la compañía de motocicletas más importante a nivel mundial, sin embargo como era de esperar pronto empezaron a surgir las primeras copias desde distintos puntos del mundo, pero a pesar de ello Harley Davidson se mantenía en el puesto número 1.
Tenía nada más y nada menos que 2000 distribuidos en 67 países diferentes y todo esto lo había conseguido en tan solo 17 años. Fue en aquel tiempo cuando surgió uno de los iconos más emblemáticos de la marca, en esa época organizaban carreras de motos con Harley y el ganador siempre daba la vuelta alrededor con un cerdito en brazo, ahí apareció el cariñoso apelativo de “Hawk” para los conductores de este tipo de motocicletas. Las prácticas de sus motos siguieron mejorando a un ritmo vertiginoso y por el año 1928 el V-twin ya podía correr a poco más de 100millas por hora unos 160km/h, una velocidad increíble teniendo en cuenta que para aquel entonces la mayoría de las carreteras de Norteamérica ni siquiera estaban asfaltadas, para hacernos una idea el coche más veloz de aquel tiempo el Indianápolis 500 solo podía llegar a 122millas/h tan solo 22millas mas que una Harley.
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Harley Davidson estaba superando todas las expectativas y pronto se empezó a conocer esta marca como sinónimo de velocidad y libertad absoluta. En 1941 sumidos en la segunda guerra mundial se vuelve a parar la producción de motocicletas para la venta al público y se ponen a producir unidades para el ejército americano. 6 años más tardes una vez acabada la guerra, se vende la primera chaqueta Harley Davidson en 1947. Hollywood empezó a darle más fama a la marca sacando sus relucientes motocicletas en diversas películas, este hecho hizo que mucha más gente conociera la marca, pero tenemos que pensar que esto era un arma de doble filo ya que el público empezó a asociar estas motos con maleantes, delincuentes, personas violentas y de mala calaña, con lo que la marca agarro una fama bastante negativa que afecto directamente a las ventas. En 1954 tuvieron su primer gran traspié, cuando fueron acusados de prácticas comerciales restringidas al tratar de imponer aranceles sobre motocicletas importadas en los EE.UU, principalmente de Japón ya que estas eran mucho más baratas y les estabas comiendo parte del mercado. Esta acción fue percibida muy negativamente por la sociedad americana ya que atacaba indirectamente al derecho del libre mercado, poco a poco los ingresos de la empresa fueron bajando y alrededor de 1969 Harley Davidson ya estaba prácticamente en bancarrota.
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Los directivos de la compañía estaban desesperados por encontrar una posible solución que salvara su empresa, así que pronto aceptaron la compra de la compañía por parte de la AMF una marca de deportes americana que se dedicaba a comercializar con distintos productivos deportivos, lamentablemente esa nueva empresa no tenía ni idea sobre motos lo cual hizo que las decisiones que se tomaran fueran poco acertadas, en vez de centrarse en el producto se centraron en los márgenes de beneficio y cambio varias características básicas utilizando materiales y piezas más baratas. La calidad de las nuevas Harleys eran nefastas y los clientes fieles pronto se dieron cuenta, esto conllevo que la fama y nombre de la marca que tantos años había costado generar se hundiera por completo a principio de los 70. El prestigio que gozaban sus motocicletas se había quedado en el pasado y la decisión de vender la compañía a AMF había sido una decisión desafortunada que solo sirvió para que la empresa se fuera a la quiebra aun mas rápido, perdieron el liderazgo y dejaron el camino libre a las marcas japonesas de motos como Onda y Kawasaki. En 1981 los directivos de la empresa incluyendo William Davidson el nieto del fundador, decidieron tomar una importante decisión, volver a comprar la empresa a AMF y ocuparse de nuevo de su mando era la única oportunidad que les quedaba para reflotar la empresa ya que comprendieron que únicamente Harley Davidson era capaz de salvar a Harley Davidson nadie más podía recuperar esa esencia mágica que la marca había tenido años atrás. Necesitaban que volviera esa atmosfera de libertad, velocidad y autenticidad, y no iba a funcionar si otras personas ajenas al mundo del motociclismo tomaban las decisiones, en ese mismo instante su dicho “The Eagle Soars Alone” tomo todo el significado para la empresa.
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Una vez recuperada la empresa, los directivos tomaron varias decisiones en base a lo que habían aprendido durante esos momentos de crisis. Todo el éxito que había tenido el nombre y la fama que había obtenido la marca durante sus años pasados se debía a un único factor sus clientes, los propietarios de Harley Davidson eran el activo más valioso para la empresa, así que para reforzar esa fidelidad y pasión por la marca se creó en 1983 el club Hog anónimo de Harley o Nelson group también elegido en honor al curioso operativo que se les dio a los pilotos de Harleys al principio del siglo XX. La idea de Harley fue increíblemente acertada ya que propicio que los propietarios de esas motocicletas se sintieran como parte de un grupo además de recibir muchas ventajas con la membrecía, pronto el simbolismo de libertad, poder y expresión se vinculo de nuevo por la marca y las ventas subieron como la espuma. Harley se corono en ese momento como una marca de culto alrededor del mundo. Pero no fue un camino sencillo conseguir ese estatus, les llevo muchos años y tropiezos pero sobre todo una gran dosis de autenticidad y unas características diferenciadoras. Las marcas de culto como Harley Davidson surgen porque existen personas que se quieren sentir identificadas con sus valores y principios, además querer transmitir que son diferentes al resto lo que hace realmente único a las Harleys es precisamente su singularidad, singularidad que se contagia a las personas que van a bordo de sus motocicletas, Harley ha entendido que es lo que la hace especial y eso son sus consumidores.
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