Quien transite por la Avenida Universidad de Cumaná, Venezuela, encontrará, a la altura del popular Barrio Cumanagoto, una laguna, lugar de encuentro entre las aguas del mar y la desembocadura de un afluente del río Manzanares, Bebedero, nombre que mantuvo la zona que se pobló a su alrededor. Ahora este afluente está convertido en caño.

En la época de lluvia ese ojo de agua se convierte en un hospedaje para bandadas de flamingos que cruzan el continente para escapar del frío mientras dura el invierno en los países sureños.

El Flamingo es una especie ubicada científicamente con el nombre Phoenicopterus. Al revisar evidencias fósiles, los científicos determinaron que el linaje de los flamencos tiene alrededor de 30 millones de años y que sus primeras especies, hoy extintas, existieron durante la época del Eoceno. Los parientes más cercanos de los flamencos de hoy están clasificados en el orden Ciconiiformes, en donde están incluidas las cigüeñas.

Fotografía propia

Estos animales son seres de extraordinaria belleza, sus plumas son tan livianas a la vista como el algodón de azúcar, su color rosado, de diferentes intensidades, que puede llegar al rojo, recuerda imágenes mitológicas. Hay incluso leyendas que lo emparentan con el Ave Fénix, por la combinación de sus colores en donde destaca el color negro de parte de su pico y los plumones blancos visibles ente sus plumas.

Deben estar seguros de su hermosura porque, según los ornitólogos, dedican la mitad de su tiempo a asearse. No hay diferencia apreciables en la presencia entre hembras y machos, son monógamos y padres celosos. La hembra deposita un solo huevo, en ocasiones dos, en un nido cónico que hace en las lagunas y que al mes eclosiona. En su hábitat pueden vivir entre 25 y 30 años, con el cuidado adecuado pueden llegar a unos largos 50 años en cautiverio.

Fotografía propia

Varias cosas maravillan de los flamingos: una de ellas su capacidad de permanecer largo tiempo sin respirar para alimentarse con su cabeza dentro del agua; otra, su capacidad para mantenerse y dormir en una sola pata, así como la facultad para desarrollar gran velocidad de vuelo (hasta 60km/h) siendo aves tan grandes. Uno de sus aspectosa más vistosos es la variedad de posibilidades que sus muchas vértebras, entre 16 y 20, dan a los movimientos de su cuello.
Los flamingos comparten en armonía su habitat con muchas otras especies, entre ellas las garzas.

Fotografía propia

Aunque una parte de la laguna quedó afectada, se pudo alertar y paralizar el daño ecológico en ciernes, para alegría de los admiradores, entre los que me cuento, de esta especie maravillosa.Las fotos que les dejo fueron tomadas por mí con ocasión de un movimiento civil que se suscitó espontáneamente en la ciudad a raíz de una amenaza al habitat de estas hermosas aves, con la construcción de conjunto habitacional en el área. En ese empeño estuve junto a un grupo importante de personas, entre las que solo me atrevo a mencionar a la steemiana @marcybetancourt.

Pienso que en algún momento esta será un área protegida que potenciará el atractivo turístico de nuestra ciudad. Imagino también un lugar de observación, que transmita serenidad y permita el contacto con la especie y el fortalecimiento de una conciencia ecológica, imprescindible en nuestros tiempos.

Banner realizado a partir de una fotografía propia

Todas las fotografías fueron tomadas con una cámara Panasonic, Lumix, DMC-FZ40

Invito a conocer estas hermosas aves.

Venezuela posee una de las mayores poblaciones de flamingos en el Caribe.

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@gracielaacevedo