El pasado mes, los estudiantes de Ingeniería en Procesos Químicos de una importante universidad presentaron su evaluación final, defendieron sus tesis, asistieron a su ceremonia de graduación, lanzaron birretes al aire y disfrutaron su fiesta de fin de curso, se despidieron unos de otros prometiendo con sinceridad mantenerse en contacto, y tomaron direcciones muy diversas, tanto geográficas como profesionales.

¿a que se dedica un Ingeniero en Procesos Químicos?

Muchas personas tienen una idea limitada de lo que es la Ingeniería en Procesos Químicos y de que hacen los Ingenieros en Procesos Químicos en realidad. Por lo tanto una manera lógica de comenzar seria definiendo ¿que es la ingeniería en procesos químicos?.

Por desgracia no hay una definición universal aceptada de lo que es la Ingeniería en Procesos Químicos como tal, pues casi cualquier trabajo especializado que pueda imaginarse en alguna parte del mundo es realizado por personas con formación de Ingenieros en Procesos Químicos. Por lo tanto conviene mas dejar de lado la idea de formular una definición simple y, en vez de ello, observar a que se dedicaron estos jóvenes justo después de su graduación o tras darse unas vacaciones bien merecidas.

• Cerca del 45% de los estudiantes entraron a trabajar en importantes empresas fabricantes de productos químicos, plásticos, complejos petroleoquímicos, de papel e incluso en mi caso en una empresa de molienda de minerales no metálicos.

• Otro 35% entro a trabajar en agencias gubernamentales, compañías de diseño y consultora, en dependencias especializadas en regulación ambiental y control de la contaminación, algunos en compañías de campos como la microelectrónica y biotecnología, las cuales, por tradición, no se asocian con la ingeniería de procesos químicos.

• Otro 10% de los graduados entro directamente a estudiar algún postgrado en áreas tradicionales de la ingeniería química, como la termodinámica, el análisis y el diseño de reactores químicos, dinámica de fluidos, transferencia de masa y calor y diseño y control de procesos químicos. La mayoría se graduara en algunos años y podrá trabajar en el diseño de sistemas de proceso o control y desarrollo de productos.

• Los candidatos a doctorados realizaran estudios avanzados y trabajaran en proyectos importantes de investigación y desarrollo o formaran parte del personal académico de una importante universidad.

• Varios graduandos comenzaron a trabajar para compañías que fabrican Productos químicos especializados, como pinturas, fármacos, cosméticos, etcétera. Estas compañías en épocas anteriores contrataban químicos para que diseñaran y supervisaran sus procesos de producción. Pero en los últimos años descubrieron que para seguir siendo competitivas debían prestar mayor atención a cosas como la eficiencia de mezclado, transferencia de calor, el control automático de la temperatura y el nivel de líquidos, control estadístico de la calidad y control de emisiones contaminantes. Se dieron cuenta que los Ingenieros en Procesos Químicos reciben capacitación y tienen conocimientos en estas áreas mientras que los químicos no.

• Un par de estos graduandos entraron a trabajar en compañías que fabrican circuitos semiconductores integrados, un paso critico en la producción, por ejemplo, es recubrir pequeñas laminas de silicio, la técnica que se emplea en este proceso es el deposito de vapores químicos, en el cual se forma el material de recubrimiento a través de una reacción en fase gaseosa y después se deposita sobre la superficie de la lamina.

• Algunos estudiantes optaron por ramas como bioquímica y microbiología en incluso trabajan en compañías de biotecnología pequeñas. Uno de los egresados se dedico al diseño de procesos de producción farmacéutica. que incluyen enzimas inmovilizadas, productos biológicos que permiten que determinadas reacciones se realicen con una rapidez mayor en varios ordenes de magnitud a la que alcanzarían en ausencia de las enzimas.

• Cuatro de los egresados entraron a una empresa que fabrica polímeros. uno de ellos trabaja en el desarrollo de membranas para desalinizacion del agua, usadas en procesos de ósmosis inversa (el agua dulce las atraviesa, pero retienen la sal) y para separación de gases (permiten el paso de hidrógeno e impiden el de hidrocarburos o viceversa).

Podríamos pasar un día entero mencionando las labores a las que se dedican estos ingenieros o a las cuales podrían dedicarse, lo que es una realidad es que un Ingeniero en Procesos Químicos lleva a cabo tareas tan amplias y diversas que seria imposible incluirlas en una misma categoría.

Abarcan disciplinas como las ciencias biológicas, la química y la física, la medicina, las ciencias ambientales, matemáticas aplicadas, estadística, economía, investigación y diseño, construcción, ventas y servicio, supervisión de la producción y administración de empresas. Lo único que tienen en común es que los Ingenieros en Procesos Químicos pueden realizarlas todas.