Lema de Los Extraditables

A causa de la reactivación del tratado de extradición en mayo de 1984 y de las primeras detenciones con este fin en enero de 1985, los miembros del Cartel de Medellín quedaron fuera de ley y se autodenominaron "Los Extraditables". El inicio de una guerra frontal contra los gobiernos de Colombia y Estados Unidos fue inevitable. Este periodo negro pasaría a denominarse en la historia de Colombia como la Guerra del Narcoterrorismo.

La campaña de terror reactivada a partir de la segunda mitad de 1986 se cobraría las vidas del magistrado de la Corte Suprema de Justicia Hernando Baquero Borda, del juez Gustavo Zuluaga Serna, del coronel Jaime Ramírez Gómez y del director de El Espectador Guillermo Cano Isaza. Tras una tregua de un año, las decisiones tomadas por el gobierno Barco el 8 de enero de 1988, al dictar autos de detención con fines de extradición contra Escobar, Rodríguez Gacha y los hermanos Juan David, Jorge Luis y Fabio Ochoa Vásquez, generarían una nueva escalada terrorista. El 16 de enero de 1988 es secuestrado el candidato a la alcaldía de Bogotá, Andrés Pastrana Arango y el 25 del mismo mes, durante un nuevo intento de secuestro es asesinado el procurador general de la Nación, Carlos Mauro Hoyos. La guerra contra el Estado está prácticamente declarada.La violencia ya no se detendría. Rodríguez Gacha profundizo su campaña de exterminio contra la izquierda, multiplicando los asesinatos de los dirigentes de la Union Patriótica: Teofilo Forero y Jose Antequera fueron ultimados a principios de 1989. Se atrevió incluso a masacrar a toda una comisión judicial en La Rochela (Santander), el 18 de enero de 1989.

A la vez entró en un conflicto más intenso y violento por el control de las minas de esmeraldas en el occidente de Boyacá. Decidido a unir sus emporios del noroeste de Cundinamarca con el Magdalena Medio –campo de entrenamiento de sus autodefensas–, terminó por ver como un estorbo a sus antiguos socios y amigos. El 27 de febrero de 1989, infiltró un comando armado en Sasaima (Cundinamarca) y liquidó al amo y señor del negocio esmeraldífero en Colombia, Gilberto Molina Moreno junto a 17 personas más.

Pronto pasó a atentar contra Víctor Carranza, otro exsocio suyo, convertido en el nuevo «zar» de las esmeraldas. La guerra con este escaló tras la masacre en el edificio Altos del Portal de Bogotá, el 5 de julio de 1989. Allí un grupo de militares al servicio de "El Mexicano", en el curso de un supuesto operativo interrumpieron una reunión de gente de la DEA y del F2 con Ángel Gaitán Mahecha, un informante, y masacraron a cuatro personas. Los ataques se sucedieron todo el mes de julio: el 7 una bomba semidestruyó las instalaciones de Tecminas en Bogotá, empresa propiedad de Carranza; fue asesinada la llamada «reina de la coca», Verónica Rivera; el 10 cayó baleado Julio Carranza, sobrino del «Zar»; el 15, sesenta hombres fusilaron en la quebrada de Itoco, en predios a cargo de Tecminas, a seis guaqueros y más tarde arrojaron vivo desde una avioneta a Pedro Julio Yaya, un vigilante de la veta; el 26 de julio un ataque dinamitero con carro bomba arrasó las oficinas de «Ganadería Nare», de propiedad de Carranza, matando a una persona y dejando a dos heridas; y finalmente el 15 de agosto siguiente salió ilesa de un atentado Blanca Lilia de Molina, viuda de Gilberto Molina.

Paralelamente, a partir del fracaso en las negociaciones con el Gobierno Nacional, emprendió junto con Pablo Escobar una oleada de asesinatos en mayo de 1989. Un primer atentado dinamitero sacudió Bogotá el 30 del mismo mes, teniendo por objetivo al Comandante del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) Miguel Maza Márquez. Salió ileso, pero siete personas murieron y treinta quedaron heridas. Le seguirían otros ataques contra el gobernador de Antioquia Antonio Roldán Betancur muerto el 4 de julio, la jueza tercera de Orden Público María Helena Díaz asesinada el 28 de julio, el magistrado Carlos Ernesto Valencia ultimado el 16 de agosto y finalmente el Comandante de la policía en Antioquia Valdemar Franklin Quintero y el candidato a la presidencia Luis Carlos Galán acribillados el mismo día, 18 de agosto de 1989. En el último hecho tomaron parte activa setenta hombres de Gacha con Jaime Rueda a la cabeza, el mismo que descargaría sobre el líder liberal la subametralladora miniatlanta que le segó la vida. El presidente Virgilio Barco declaró la guerra entonces al Cartel de Medellín y procedió el 19 de agosto a dictar los decretos que permitían la extradición por vía administrativa, la incautación de bienes del narcotráfico y la detención preventiva sin cargos judiciales de sospechosos de pertenecer a la organización narcoterrorista. Además con el 80 por ciento de la cocaína consumida en Estados Unidos llegando de Colombia, el recién elegido presidente George H. W. Bush concentró la estrategia antidrogas de su gobierno en el país andino y el 21 de agosto de 1989 el Fiscal General Dick Thornburgh hizo pública una lista de doce capos de la droga requeridos por el gobierno norteamericano. La lista incluía a Pablo Escobar, "El Mexicano", el "Mono Abello" y los Hermanos Ochoa; Jorge Luis, Fabio y Juan David).

La ofensiva terrorista de 1989

Como muchos esperaban, los narcos no se arredraron y asumieron el reto de una guerra total con el estado colombiano, por medio de una carta a la opinión publicada el 23 de agosto de 1989. La extradición no les dejaba más camino que tratar de doblegar al gobierno de Barco por medio del terrorismo y el sicariato a gran escala: 289 acciones bélicas y más de 250 muertos en tres meses lo ilustran claramente. Las principales ciudades - Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla, Bucaramanga y Cartagena - fueron bombardeadas diariamente (100 actos terroristas de septiembre a diciembre).

El 24 de agosto, las bombas que estallaron en la capital antioqueña, dieron inicio a su violenta arremetida. El 2 de septiembre terroristas hicieron estallar un camión cargado con cien kilos de dinamita en el periódico El Espectador; el 11 es asesinado el líder liberal Pablo Peláez González; el 21 de septiembre explotan simultáneamente varios petardos en nueve sedes políticas en el sector de Teusaquillo (Bogotá); el 26 de septiembre atentan contra el Hotel Hilton de Cartagena con un saldo de dos víctimas mortales; el 16 de octubre, un carro bomba aparcado a las afueras de las instalaciones del diario Vanguardia Liberal, de Bucaramanga, deja cuatro muertos; el 20 es bombardeado el Hotel Royal de Barranquilla; el 1 de noviembre caen María Elena Espinosa Arango, miembro de la Sala Penal del Tribunal Superior de Medellín, y Luis Francisco Madero Forero, representante en la Cámara por Cundinamarca; el 9 de noviembre, dos semanas después de un ataque de sicarios, muere el periodista Jorge Enrique Pulido.

El gobierno reaccionó multiplicando los operativos y arrestos a lo largo y ancho del país: el 11 de octubre fue detenido el "Mono" Abello, y el 23 de noviembre, las fuerzas gubernamentales cayeron sobre la hacienda El Oro, propiedad de Pablo Escobar, matando a dos miembros del cartel (entre ellos, su cuñado Mario Henao) y deteniendo a cincuenta y cinco más. No obstante, el capo logró escabullirse. Herido el cartel, Escobar y Rodríguez Gacha respondieron con dos violentas acciones en la capital de Colombia. Lo peor estaba por venir.

El 27 de noviembre, intentando matar al reemplazo de Galán en las elecciones presidenciales, César Gaviria, Pablo Escobar hizo estallar un avión de Avianca en pleno vuelo con sus 107 pasajeros a bordo; el 6 de diciembre, en lo que se sería su mayor ataque, "Los Extraditables" echaron a rodar calle abajo un autobús del Acueducto de Bogotá cargado con quinientos kilos de explosivos y lo volaron frente a las instalaciones del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS). El General Maza, objetivo del atentado, salió ileso de este; sin embargo, sesenta y tres personas murieron y quinientas resultaron heridas. Rodríguez Gacha, responsable de la última hecatombe terrorista, se convirtió así en el hombre más buscado de Colombia, ofreciéndose una recompensa de $250,000 dólares por su cabeza.En esa época, "El mexicano" había cambiado su aspecto físico, operándose el rostro y dejándose crecer una barba rala, con lo que pretendía evadir la persecución de las autoridades.

Muerte

El gobierno, enfrentado a una guerra total y tras el atentado al edificio del DAS, se enfocó en capturar a los cabecillas del cartel, ofreciendo $500 millones de pesos por la cabeza de Rodríguez Gacha (la misma cantidad ofrecida por Escobar). En agosto de 1989, el gobierno del presidente Barco había tenido un golpe de suerte cuando Freddy Gonzalo Rodríguez Celades, el hijo de "El Mexicano" fue detenido por posesión ilegal de armas al norte de Bogotá. Se le retuvo durante más tiempo del estipulado por la ley, tratando de presionar a su padre, pero en vista de que la estrategia no dio resultado, se le liberó el 22 de noviembre. Con esto, parecía que se había perdido cualquier pista que condujera a Rodríguez Gacha.

No obstante, un informante al servicio del Cartel de Cali infiltrado en las estructuras que Gacha tenía en la costa Atlántica, Jorge Velásquez alias "El Navegante", reveló la ubicación del narco en Cartagena de Indias, donde se hallaba protegido por un cuerpo de veinticinco guardaespaldas. Al percatarse de la presencia de las autoridades, los fugitivos tomaron una lancha motora y embarcaron rumbo a Tolú.Allí acompañaban al capo su hijo Freddy Gonzalo, Gilberto Rendón Hurtado alias "mano de yuca" (el número 8 dentro del cartel y quien controlaba redes de transporte de cocaína desde la costa Caribe) y cuatro guardaespaldas más. También el Navegante los acompañaba. Tras dejarlos en la noche del 14 de diciembre en la costa de Coveñas, este daría cuenta de la nueva ubicación de Rodríguez Gacha a las autoridades. Después de que la policía interceptara a la lancha y embarcara a Velásquez en uno de los dos helicópteros artillados movilizados para la ofensiva, se dispuso el operativo final.

A mediodía del 15 de diciembre de 1989, sobre las 13:10, veintidós policías, 17 de ellos comandos de élite, a bordo de los dos helicópteros artillados, sobrevolaron "El Tesoro", un complejo de cabañas de madera al borde del mar entre Coveñas y Tolú, donde se presumía que se hallaba el objetivo. Con altavoces y sirenas pidieron a Rodríguez Gacha que se entregara, sin obtener respuesta alguna. Este se vistió de paisano al igual que sus escoltas que simulaban ser peones de una finca ganadera, mientras esperaban en silencio a ver que pasaba con el operativo. Los helicópteros siguieron rastreando la zona, pensando tal vez que los narco-terroristas habían huido ya. Estos se hallaban a la espera de cualquier descuido y en efecto aprovecharon el momento, para abrirse paso hasta un camión carpado Chevrolet de color rojo que estaba aparcado fuera de la villa, y emprender la huida, armados con media docena de granadas, un fusil Galil, una subametralladora Heckler & Koch MP5, una pistola 9 mm y un revólver cal. 38 largo.

Las fuerzas de la policía se percataron rápidamente de la huida del camión y emprendieron su persecución. A menos de dos kilómetros de Tolú el automotor fue interceptado cuando, tratando de perder a sus perseguidores, se desvió por la ruta que conduce a Sincelejo. Al no poder esquivar a las autoridades, un poco más adelante ,a la altura de Tolugas -un complejo de gas propano- se lanzaron del auto Freddy Gonzalo (armado con una pistola 9 mm) , Gilberto Rendón y tres guardaespaldas más, abriendo fuego contra una de las aeronaves para llamar su atención, a la vez que trataban de avanzar hacia un cerco de robles, en medio de unos pastizales infestados de maleza. Uno de los aparatos respondió con sus ametralladoras, matando a dos de los pistoleros, para descender luego y dejar en tierra a 5 comandos de la fuerza élite, quienes se enfrentaron con los dos guardaespaldas supervivientes y el hijo de "El Mexicano", eliminándolos. En el intermedio, el camión que llevaba al capo y a uno de sus hombres continuó su carrera, seguido por la otra aeronave. Pero precisamente, en esa misma carretera se encontraba una patrulla contraguerrilla de la infantería de marina, custodiando una de las fincas del extraditado Eduardo Martínez Romero. Al verlos, el camión se detuvo y de él descendieron Rodríguez Gacha y un guardaespaldas, internándose ambos en los platanales adyacentes a la carretera, en la finca La Lucha. Los artilleros abrieron fuego, tratando de detectar a los fugitivos, que parecía que lograrían huir. No obstante, Gacha , quien estaba armado con una subametralladora alemana MP5, perdió el impulso de su carrera cuando se desgarró el cuero cabelludo en una alambrada. Acorralado, contestó a los disparos, revelando su ubicación; la ametralladora le respondió y cayó al ser herido en una pierna. En ese momento, otro impacto de una bala calibre 7.62 mm le alcanzó de lleno en la cara, matándolo. Fueron necesarias las diligencias dactiloscópicas para establecer sin duda su identidad. Minutos después, a las 13:45 horas, cayó el último de los hombres del capo.

Otra versión entregada por el Navegante, sostiene que Rodriguez Gacha, al verse acorralado por las autoridades se inmolo con una granada para evitar ser capturado y extraditado a los Estados Unidos.

Tras el operativo, al lado de las armas y los equipos de comunicación incautados, se encontró el libro que leía Rodríguez Gacha: El método de un campesino millonario,que cuenta la vida del empresario colombiano "Pepe Sierra".

Dos días después, en la noche del 17 de diciembre, su cuerpo y el de su hijo fueron enterrados en su natal Pacho, en medio de un multitudinario entierro al que asistieron cerca de 3000 personas. Muchos en su pueblo lo veían como un benefactor de los pobres, de ahí la masiva presencia en su funeral.

Tumba de Gonzalo Rodríguez Gacha, su hijo Fredy, y otros familiares.*

BIOGRAFIA