Pierwszy satelita komunikacyjny Algierii jest już na orbicie

10 grudnia, o godzinie 17:41 czasu polskiego (16:41 UTC) chińska rakieta Chang Zheng 3B/G2 wystartowała z kosmodromu Xichang wynosząc na orbitę satelitę Alcomsat-1. Jest to pierwszy satelita komunikacyjny największego kraju Afryki – Algierii.

Ważący 5225 kg satelita został zbudowany przez firmę China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) na zlecenie Algierskiej Agencji Kosmicznej (ASAL). Czas jego pracy na orbicie przewidywany jest na co najmniej 15 lat. Satelita posłuży między innymi do transmisji telewizyjnych oraz dostarczania usług szerokopasmowego Internetu.

CGWIC jest jedyną firmą autoryzowaną przez rząd Chin do wynoszenia komercyjnych satelitów i współpracy międzynarodowej w zakresie kosmosu. Algieria była niejako zmuszona do skorzystania z usług CGWIC, ze względu na przepisy ITAR (International Traffic in Arms Regulations), które zabraniają wystrzeliwania satelitów zawierających niektóre amerykańskie części na chińskich rakietach, co w praktyce oznacza większość telekomunikacyjnych satelitów na świecie. Dzięki temu, że Alcomsat-1 był zbudowany przez Chińczyków, mógł zostać wystrzelony na szczycie chińskiej rakiety. W ciągu ostatnich trzech lat CGWIC zbudował i wystrzelił satelity komunikacyjne dla Białorusi, Laosu i Boliwii.

Rakieta Chang Zheng 3B/G2 (CZ-3B/G2) to trzystopniowa konstrukcja z czterema bocznymi dopalaczami. Boostery jak i dwa pierwsze stopnie napędzane są silnikami na hipergolowe paliwo (czyli takie, które samoczynnie zapala się po zmieszaniu dwóch składników) – tetratlenek diazotu oraz 1,1-dimetylohydrazynę (N2O4/UDMH). Trzeci stopień korzysta z paliwa kriogenicznego – ciekłego tlenu oraz ciekłego wodoru (LOX/LH). Na geosynchroniczną orbitę transferową (GTO) rakieta może wynieść ładunek o masie do 5500 kg, dlatego też jest najczęściej używana do wynoszenia w kosmos ciężkich satelitów komunikacyjnych.

Nagranie ze startu rakiety CZ-3B/G2 z satelitą Alcomsat-1 można zobaczyć poniżej.