Las monedas complementarias (CC), también conocidas como monedas comunitarias, son básicamente una alternativa (o, de hecho, un complemento) al dinero convencional. Su propósito es generalmente fortalecer la economía local en tiempos de recesión estimulando transacciones adicionales y, por lo tanto, manteniendo el ciclo económico en marcha o para alcanzar ciertos objetivos sociales, ambientales o políticos.
En la mayoría de los casos, las CC no son moneda de curso legal - es decir, no son aceptadas a nivel nacional; no puedes comprar lo que quieras usándolas - solo funcionan como un medio de intercambio cuasi monetario para ciertos propósitos dentro de un área restringida. En teoría, las CC deberían estimular la economía local y alentar a las personas a actuar colectivamente de manera inteligente. Aunque reemplazar el dinero convencional y socavar la moneda nacional generalmente no es el objetivo de una moneda complementaria, el estado a menudo parece ser reacio a la idea, y el modelo ha desarrollado la reputación de un experimento, no un método probado.
Las primeras monedas complementarias se remontaban al antiguo Egipto, donde la población local utilizaba otraskas —piezas de cerámica— para emitir recibos de la cantidad de cosecha que los agricultores almacenarían. Esas piezas, a su vez, podrían haber sido intercambiadas por servicios locales. De manera similar, en la Europa medieval, la gente se volcaba regularmente en bracteates —piezas de joyería— para monedas nuevas, aunque siempre con una deducción. El sistema fue diseñado para evitar que las personas acumulen monedas y las mantengan fuera del ecosistema financiero. Eso, a su vez, aumentaría la velocidad del dinero regular.
En la historia reciente, las CC comenzaron a aparecer en la primera mitad del siglo XX. Uno de los ejemplos más notables es el experimento de economía libre de Wära celebrado en Alemania. El Wära fue una moneda introducida por Hans Timm y Helmut Rödiger, seguidores del comerciante, economista teórico y anarquista alemán Silvio Gesell. Durante el curso del experimento, se imprimieron billetes Wära, disponibles en denominaciones de 1/2, 1, 2, 5 y 10 Wäras (un Wära equivaldría a un Reichsmark) para apoyar la economía de una ciudad minera llamada Schwanenkirchen, que había sido golpeada con un desempleo masivo. Al igual que otraskas en el Antiguo Egipto y bracteates en la Europa medieval, Wära era una moneda con demora cargada, lo que significa que cada billete de banco tenía una tarifa de costo mensual del uno por ciento de su valor nominal. Esto evitó que las personas de Schwanenkirchen almacenaran la moneda y la desactivaran. También tuvo sus beneficios para los usuarios: por ejemplo, las personas que compraron carbón (el alimento básico de la economía local) que utilizaban Wära recibieron un descuento.
Durante el transcurso del experimento, Wära permitió que los servicios locales continuaran a pesar de que la moneda nacional era escasa. Como resultado, se crearon nuevos empleos y se pagaron impuestos. Sin embargo, el plan terminó abruptamente: el ministerio de finanzas del Reich prohibió la moneda, y la ciudad volvió a su decadente estado anterior.
Experimentos similares se llevaron a cabo en otros países en esa época: las monedas locales se utilizaron en Wörgl, Australia (1932 - 1934), Alberta, Canadá (1936) y en los EE. UU. durante tiempos de la Gran Depresión.
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