El Rock En La Historia #4

El productor de su segundo disco Steve Rowland, comenta que es difícil explicar el fracaso de los albumes pues tenía buena producción, buenos músicos y sobre todo buenas canciones. Dice que de todos los artistas a quienes produjo a The Cure, Peter Frampton, Gloria Gaynor, por mencionar algunos, Sixto era el más memorable.

¿Pero qué tan buenas eran sus canciones? Rodríguez es un trovador; Dennis Coffey, co-productor del primer disco comenta en una entrevista que el único compositor que conocíese en esa época y que escribiera tan bien como Rodríguez, era "tal vez solo Bob Dylan". Es mucho decir considerando que Bob Dylan es una leyenda que por sus letras ha ganado un premio nobel de literatura. Se debe considerar la opinión de Dennis Coffey como referencia, pues trabajó con super artistas como Stevie Wonder o Ringo Starr, solo por mencionar dos.

Por otro lado, Clarence Avant, dueño de Sussex Records, quien fuera además, director de Motown Records, una de las disqueras más exitosas que han existido, albergando a Michel Jackson, Stevie Wonder, Janet Jackson, Miles Davis, entre otros; comenta que si tuviera que nombrar los 10 mejores artistas con los que se haya involucrado profesionalmente, Rodríguez estaría entre los 5 primeros. En sus palabras “Bob Dylan era nada comparado con El”. Ciertamente da mucho que pensar tal comentario.

Tras renunciar a su carrera musical, Rodríguez trabajó como obrero, principalmente en el área de construcción y renovación de edificios.

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Contexto Histórico

A pesar que la música de Rodriguez no fue conocida en Estados Unidos, por alguna razón uno de sus discos fue a parar a Sudáfrica. La fuerza de sus canciones, impulsadas por sus letras que tratan en parte sobre la injusticia social o del destino, fueron bien aceptadas por personas que vivían bajo un régimen opresor.

¿Cómo era el régimen opresor en Sudáfrica? En ese país reinó oficialmente por decenas de años un sistema segregacionista conocido como el apartheid, instaurado desde la llegada de colonos blancos (afrikaners), principalmente de los paises bajos, que consolidaron el control de la zona, relegando a la población negra autóctona. Cuando se comenta que el sistema era oficial, quiere decir que las leyes de ese país estaban enfocadas en mantener la segregación, dando control absoluto a los blancos. Lo que invita a reflexionar que la injusticia y la desigualdad puede estar amparada bajo la sombra del árbol de las leyes.

De la revolución surgida para luchar contra este régimen hubo acciones importantes, dentro de las que podemos destacar en resumen la del premio nobel de la paz Nelson Mandela. Quien fue abogado y politico activista en contra del apartheid. Fue condenado a cadena perpetua, acusado de traición y conspiración en contra del gobierno, pero cumplió 27 años de esa condena, siendo liberado cuando el apartheid empezó a disolverse. Salió en libertad en 1990 y se convirtió en presidente en 1994 con el principal objetivo de cambiar el sistema socio-político consolidado por el apartheid. Aunque el artículo solo busca dar una pincelada del contexto histórico en que proliferó la manifestación cultural de un artista, vale la pena mencionar dos reflexiones de esta destacada personalidad:

"He anhelado el ideal de una sociedad libre y democrática en la que todas las personas vivan juntas en armonía y con igualdad de oportunidades. Es un ideal por el que espero vivir y que espero lograr. Pero si es necesario, es un ideal por el que estoy dispuesto a morir."

“Si no hay comida cuando se tiene hambre, si no hay medicamentos cuando se está enfermo, si hay ignorancia y no se respetan los derechos elementales de las personas, la democracia no es más que una cáscara vacía, aunque los ciudadanos voten y tengan Parlamento”.

En Sudáfrica las canciones de Rodríguez fueron aumentando en aceptación, siendo tan escuchadas que se convirtió en un artista sumamente popular. Las letras rebeldes que criticaban el infortunio de los desfavorecidos por la política, la sociedad o el destino, calaron cada vez más en una población ávida de libertad y cansada de regulaciones. Por supuesto parte de su repertorio fue vetado para no ser transmitido en emisoras, pero sin embargo la trova de sixto se hizo famosa en esa región. En aquella época en Sudáfrica se vivía una revolución en contra del apartheid. Los temas fueron expresión y eco del sentir del pueblo, al punto que el periodista musical Craig Strydom opina que toda revolución necesita un himno y en sudáfrica, el primer disco de Rodríguez, dio la ignición para que las personas empezaran a pensar de forma distinta. Tuvo tal impacto en la cultura, que por él surgió un movimiento de músicos que inspirados en su trabajo, expresaron una filosofía con la misma tendencia. Todo aquello pasaba al sur del continente africano, mientras paralelamente el popular artista vivía humildemente como obrero en la ciudad de Detroit.

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Desconocimiento de su Paradero

Alredeor de los 80 y 90, no se contaba con las bondades del internet como hoy día. Por lo tanto en aquella época nadie sabía donde localizar a Sixto en Sudáfrica. No tenían datos para contactarlo. Sussex records habia cerrado en 1975. Solo se tenia un par de fotos que eran la portada de sus discos y nada más. Las casas disqueras de Sudáfrica que compraron los derechos de distribución de sus discos, tampoco tenían datos de él. Por todo esto se tegieron toda clase de rumores alrededor de su persona, siendo de aceptacion general la creencia de que estaba muerto. Hasta se llegó a pensar que durante una presentación en un pequeño local, se suicidó delante de la audiencia por sentirse fracasado.

A mediados de los 90, se lanzó en aquella zona una edición de sus discos y se le pidió a Stephen Segermen, dueño de una tienda de discos en Sudáfrica y afamado por ser muy fanático de Rodríguez, que escribiera unas palabras como prólogo del folleto contenido en el disco. En parte de ese escrito se menciona “Si alguna vez hubo un aire de intriga y misterio alrededor de un artista, ha sido alrededor de Rodríguez. No hay misterio a su alrededor en otra parte pues sus discos Coming From Reality y Cold Fact fueron fracasos en el mundo. No hay hechos concretos conocidos sobre Rodríguez. ¿Hay algún detective musicólogo por ahí?”. Por supuesto el mensaje tenía la intención de comprobar el destino que sufrió un hombre tan inspirador para los sudafricanos, con el noble fin de honrar su memoria. Así, la invitación fue aceptada por el periodosta Craig Strydom, un periodista musical, quien inició una investigación para descubrir cómo habían sido sus días y cómo fue su muerte.

Caricatura empleada en su busqueda

Los datos para iniciar la busqueda, fueron llamar a los telefonos de las disqueras con derechos sobre su trabajo. El camino no fue fructifero. Debido a eso se procedió con varias acciones. Se hizo una revisión de las letras de sus discos, para tratar de encontrar en ellas algún indicio de su paradero. Se creó una página en internet llamada The Great Rodríguez Hunt (La Gran Cacería de Rodríguez). Esta página tenía la finalidad de que algún conocimiento de lo que fue la vida del músico, fuese compartida para aclarar el misterio. Bien, la revisión de las letras de los discos, llevó la pista hasta Detroit, donde además se sabía, vive el co-productor de su primer disco Mike Theodore. Todo desembocó en una llamada telefónica al productor, en la que el ardid de preguntas y respuestas culminó en la cuestión principal de toda la investigación ¿cómo murió Rodríguez?. A esto Theodore respondió “¿cómo que muerto?, El no está muerto; Sixto está vivo y vive aquí en Detroit”.

Ese fue el final de la investigación, con el grato desenlace de que el artista estaba vivo. La duda estaba despejada y para los involucrados el resultado fue feliz y satisfactorio. Pero el destino no quiso que todo terminara allí. Después de todo esto, la página de internet tuvo su fruto, cuando una hija de Rodríguez escribió. De eso ya no solo se sabía que Sixto vivía en algún lugar de Detroit, sino que ahora tenían un número de contacto. Todo llevó a una conversación telefónica entre el cantante y su gran aficionado Stephen Segermen, de la cual surgió una gira de conciertos en Sudáfrica. Una investigación que buscaba dilucidar como había sido la muerte de un cantante, llevó no solo a saber que este estaba vivo, sino que la inspiración de toda una generación en época de crisis social y política, terminaría 30 años después, presentándose ante ellos.

Anuncio publicitario del concierto en Sudáfrica

En 1998, ante miles de fanáticos, tocó seis conciertos con entradas agotadas en Sudáfrica. Se le otorgó un reconocimiento por las ventas de sus discos, lo que en aquella zona, se estima fueron alrededor de 500mil copias. Aunque después de todo el éxito alcanzado, regresó a su modesta vida en Detroit. En el paso del tiempo regresó cuatro veces y tocó en más de treinta conciertos. Donó la mayor parte del dinero ganado a familiares y amigos.

Rodriguez

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Documental

En el 2012, esta historia fue narrada por Malik Bendjelloul, a través de un documental llamado “Searching For Sugarman”, o en español “Buscando a Sugarman” (Sugarman es una de las canciones principales del repertorio de Rodríguez). El documental obtuvo un premio Oscar de la academia, lo que ayudó a difundir esta maravillosa historia.

Malik Bendjelloul recibiendo el premio de la academia

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En este artículo del Rock en la Historia, se comparte la canción “Sugarman”, de su primer disco Colt Fact. Tema que habla del consumo de drogas como un escape a los problemas asfixiantes que pueda tener algún individuo. Letra cruda y nada ejemplar, pero representa una triste realidad de la que no se puede apartar la vista.