[과학이야기] 공작새의 화려함에 숨겨진 비밀

오늘은 제가 가장 좋아하는 과학이야기를 해보려고 합니다!

나는 공작이 싫다.
-찰스 다윈

진화론으로 유명한 찰스 다윈이 공작새를 싫어했던 이유는 무엇이었을까요?
바로 찰스 다윈의 진화론으로는 공작새의 화려한 꼬리 깃털의 존재 이유를 설명할 수 없었기 때문입니다.
다윈의 진화론에 따르면 모든 생물들은 생존에 필요한 요소들만을 가지고 있어야 합니다
그러나 공작새의 꼬리깃은 화려하기만 하지, 딱히 생존에 도움이 되는 형태가 아니었기 때문이었지요.

공작새의 깃털은 실제로 생존에 전혀 도움이 되지 않습니다.

• 크고 화려한 깃털은 천적에게 자신의 위치를 쉽게 들키게 한다.
• 공작새의 깃털이 크고 길 수록 공작의 행동을 둔하게 만든다
• 공작새의 깃털에는 균이나 벌레가 서식하기 쉬워 질병에 쉽게 노출된다.

이렇게 생존에 도움이 되지 않는 깃털을 왜 공작은 가지고 있던 걸까요?
애초에 암컷 공작새들은 수컷 공작새의 깃털이 크고 화려할 수록 그 공작에게 호감을 품습니다.
자손에게 생존에 불리한 형질을 물려주게 될텐데 왜 암컷 공작은 크고 화려한 깃털을 가진
수컷 공작을 선택할까요?

이유는 놀랍도록 간단합니다.

그럼에도 불구하고 살아남았으니까

크고 화려한 꼬리를 가진 공작은 작고 볼품없는 꼬리를 가진 공작보다 생존에 있어 불리합니다. 천적에게 쉽게 장소가 들켜 죽임당할 확률도 크고 병에 걸려 죽을 확률도 작고 볼품없는 꼬리를 가진 공작에 비해 월등히 높습니다.
짝짓기를 하는 성체가 될 때까지 다른 수컷 공작들보다 훨씬 어렵고 힘든 길을 걸어야 하지요.

그러나 그 수컷 공작은 성체가 될 때까지 살아남았습니다. 그것은 다른 공작에 비해 월등한 힘을 가져서 일 수도 있고, 엄청나게 운이 좋았을 수도 있고 어쩌면 굉장히 똑똑한 공작일 수 도 있습니다. 무엇이든 상관 없습니다.

암컷 공작이 크고 화려한 꼬리를 가진 수컷 공작에게 끌리는 이유는 그 꼬리의 화려함 때문이 아닙니다. 그 불리함을 모두 뛰어넘은 눈에 보이지 않는 무언가를 보는 것입니다.

그동안 그 공작은 천적을 피해 숨어 살아야 했을 수도 있습니다. 죽을 고비를 몇번이나 넘겼어야 했겠죠. 그런 화려한 꼬리를 가진 자신의 불운을 탓할지도 모릅니다. 그러나 그 모든 것을 뛰어넘고 나면 그 누구보다 아름다운 꼬리를 세상에 한껏 펴고 말할 수 있는 것입니다.

이게 나야.

라고.

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