조현우 신드롬이 일어나고 있다

조현우 신드롬이 일어나고 있다. 2018 러시아월드컵에서 한국 대표팀은 1승 2패의 성적으로 원하던 16강에 가지 못한 채 대회를 마감해야 했지만 얻은 성과도 많다. 독일을 이겼다는 건 오래 기억될 우리의 자랑스러운 역사가 됐다. 그리고 또 하나 조현우의 등장은 신선한 충격을 전해주고 있다. 지금껏 K리그 팬이 아니면 잘 알지 못했던 조현우가 이제는 전국민적인 스타를 넘어 세계적으로도 유명세를 치르고 있다. 조현우에게 화장품과 수입차 등의 광고 제안도 쏟아지고 있고 예능 프로그램 출연 제의도 물밀 듯이 밀려오고 있다. K리그에서도 비인기 구단이었던 대구FC 선수가 이렇게 한 순간 스타가 된 모습을 보니 신기하기도 하고 반갑기도 하다.

불 붙은 조현우의 AG 와일드카드 발탁 여론
더 나아가 내달 있을 2018 팔렘방-자카르타 아시안게임에서 조현우를 와일드카드로 선발해야 한다는 의견도 있다. 이 여론은 점점 더 힘을 얻고 있다. 이제는 그냥 축구팬들의 희망 정도가 아니라 조현우의 와일드카드 발탁은 뉴스에서도 비중 있게 다룰 만한 ‘사회적 이슈’가 됐다. 군 입대 문제를 내년까지는 해결해야 하는 조현우를 와일드카드로 아시안게임에 데려가 병역을 해결할 기회를 주자는 것이다. 지난 인천아시안게임 승선을 노렸던 조현우는 당시 무릎 연골 부상을 당해 수술을 하며 결국 아시안게임에 나가지 못했던 바 있다. 조현우는 재검을 받으면 사회복무요원인 4급 판정을 받을 수 있지만 그는 재검을 통해 4급을 노리지 않고 현역 입대하겠다는 입장이다. 사회복무요원으로 근무하며 K3리그에서 뛰는 것보다는 그래도 상주상무나 아산무궁화에서 뛰는 게 선수의 미래를 위해 더 낫다는 판단에서다.

이런 계산을 떠나 그가 당당히 군 입대를 준비하고 있다는 점은 박수를 보내야 한다. 다들 군 문제를 어떻게든 피하려고 하지만 조현우가 사회복무 대신 현역을 선택했다는 것 자체만으로도 그는 사회적인 존경을 받을 만하다. 이런 그를 보며 “조현우를 아시안게임에 뽑아 병역 혜택을 주자”는 의견이 쏟아지고 있다. 여기에는 월드컵에서 눈 부신 선방을 보여준 그가 병역 문제를 해결하면 유럽으로 날아가 경쟁할 수 있으리라는 기대도 있다. 아마도 시간이 흐를수록 아시안게임 대표팀을 이끄는 김학범 감독이 느끼는 부담감은 더 커질 것이다. 조현우를 와일드카드로 뽑아야 한다는 의견은 점점 더 힘을 얻고 있기 때문이다. 더군다나 조현우의 국민적인 인기는 엄청나다. 그를 쉽게 외면할 수 없다. 이제 그는 ‘국뽕’ 카테고리에 싸이, 뽀로로, 박지성, 김연아 등과 함께 얼굴을 올릴 만큼 영향력이 커졌다.

하지만 나는 조현우가 이런 인기를 등에 업고 아시안게임 와일드카드로 선발되는 건 문제가 있다고 생각한다. 오해하는 이들이 있을까봐 미리 말하자면 나는 조현우를 너무나도 좋아하는 팬이다. 올 초 인터뷰를 통해 큰 꿈과 겸손한 자세를 겸비한 그가 더 훌륭한 선수가 될 수 있다는 확신도 들었다. 늘 그를 응원하고 있다. 비록 K리그 꼴찌팀 골키퍼지만 그는 대단한 능력을 갖추고 있다. 그런데 조현우가 이번 월드컵을 통해 반짝 스타로 등극했고 전국민적인 지지를 받는다고 해 그를 와일드카드로 뽑는 건 반대다. 아시안게임에 나갈 선수를 뽑는 건 인기투표가 아니다. 누구 한 명 병역 문제를 해결해 주기 위한 신문고 역할을 해서도 안 된다. 또한 월드컵을 통해 가장 고생한 선수의 보상 같은 의미가 되어서도 안 된다.