Mi participación en "Observa, piensa, escribe": "Otro cuento de Navidad" (Another Christmas tale)

Elscher miraba la masa en la bandeja, algo en el aire, una temperatura, una fragancia o, simplemente, un sentimiento volátil, uno de esos ue se oermitía muy rara vez le hicieron tener la sensación de estar en su lejana patria. Se dejó llevar un ratito, un momento realmente fugaz, por esa imaginación , engañando se a sí mismo como que al salir de la panadería iría directo a casa y que ir directo a casa no sería llegar a la feía pensión donde con cinco amigos más rentaron un cuarto sino a su verdadera casa, aquella donde en otros años , por esta fecha, llegar era ller las hallacas, el pan dejamón ¡El dulce de lechosa! Y ese olor distintivo de tela, cyeri y papeles nuevos que revelaban estrenos envroos y zapatos y el afán de envolver a tiempo los regalos.

Y luego era el balancearse al ritmo de Maracaibo 15 y Guaco o escuchara Nancy Ramos repetir convencida que "la mejor hallacas la hace mi mamá".

De pronto se sintió un poco Scrooge y las imágenes de esas Navidades antepasadas fueron sustituidas por las Navidades más recientes, cuando era llegar a casa, sin olor a estrenos, sin música - se había ido la luz - y ante una mesa con más sillas vacías que llenas darse un abrazo virtual - gracias, WhatsApp por favores concedidos - con los amigos y familiares esparcidos por todo el mundo y cenar con las arepas hechas de masa amarilla acompañadas por esos granos que después de horas de cocción no logran ablandar.

Sacudió la cabeza y volvió a la bandeja real... No estaba allí pensando en el jamón ahumado, las aceitunas y pasas, relleno obligado del también obligado pan de jamón sino ante oreo tipo de pan que se parecía a aquel solo en la longitud y en los agujeritos horadados en la masa con el palito de altura.

No había acá olores de nueces, avellanas ni ponche crema y la radio que se oía a lo lejos no traía la melodía de una "gaita" género musical totalmente desconocido por estos lares.

Se había prometido no llorar este año y lo cumpliría.

• ¿Listo, Helscher?

La voz repentina le hizo sobresaltar y mirar en esa dirección, para encontrarse con los ojos dulces y la hermosa sonrisa de la hija del dueño. El Sr. Salvador a veces la traía alguna tarde a ayudar a atender a los clientes.

Esas eran tardes brillantes, luminosas, no existía la nostalgia, existían los sueños bonitos y el deseo de "echar para adelante" de ahorrar, de progresar, de tener algo qué ofrecer.

• Casi listo, Yenny, está es la última bandeja que va al horno por hoy.

Detrás de Yenny aoareció el rostro sería del Sr. Salvador. No era un hombre afable, de hecho nunca le había visto sonreír. Pero no era huraño y trataba muy bien tanto a clientes como a empleados.

Era un señor muy respetuoso y ambos se tenían alta estima.

• Elchers, si quieres.... Si no tienes otro sitio donde ir, nos gustaría que pasarás la Navidad con nosotros. Sí aceptas... Vete a cambiar y te esperaremos acà...con ye vengas dentro de dos horas es suficiente.

Elscher quedó sorprendido, no tanto de la invitación sino de la exoresión de ansiedad que notó en los ojos de Yenny mientras esperaban su respuesta y en su alegría cuando él aceptó. Camino a la pensión, pensó ue tal vez, solo tal vez, como en la obra de Charles Dickens, el espíritu de las Navidades futuras podría traerle una sorpresa, una sorpresa gratas ligada a unos dulces ojos y una esperanzada sonrisa.

Elscher looked at the dough on the tray, at something in the air, a temperature, a fragrance or, simply, a volatile feeling, one of those that he rarely experienced made him feel like he was in his distant homeland. He let himself be carried away for a little while, a really fleeting moment, by that imagination, deceiving himself that when he left the bakery he would go straight home and that going straight home would not mean arriving at the ugly boarding house where he and five other friends rented a room but at his real house, the one where in other years, around this date, to arrive was to eat the hallacas, the jasmine bread, the dulce de leche! And that distinctive smell of fabric, cyeri and new papers that revealed new packaging and shoes and the desire to wrap gifts on time.

And then it was swaying to the rhythm of Maracaibo 15 and Guaco or hearing Nancy Ramos repeat with conviction that "the best hallacas are made by my mother".

Suddenly he felt a little Scrooge and the images of those old Christmases were replaced by the most recent Christmases, when it was arriving home, without the smell of premieres, without music - the power had gone out - and in front of a table with more empty chairs than full ones, having a virtual hug - thank you, WhatsApp for favors granted - with friends and family scattered around the world and having dinner with arepas made of yellow dough accompanied by those grains that after hours of cooking they manage to soften.

He shook his head and returned to the royal tray... He was not there thinking about the smoked ham, olives and raisins, the obligatory filling of the also obligatory ham bread, but about an Oreo type of bread that resembled that one only in the length and the little holes pierced in the dough with the tall stick.

There were no smells of nuts, hazelnuts or cream punch here and the radio that could be heard in the distance did not carry the melody of a "gaita", a musical genre totally unknown in these parts.

He had promised himself not to cry this year and he would keep it.

• Ready, Helscher?

The sudden voice made him jump and look in that direction, to meet the soft eyes and beautiful smile of the owner's daughter. Mr. Salvador sometimes brought her one afternoon to help serve customers.

Those were bright, luminous afternoons, there was no nostalgia, there were beautiful dreams and the desire to "move forward" to save, to progress, to have something to offer.

• Almost ready, Yenny, this is the last tray that goes in the oven for today.

Behind Yenny the face of Mr. Salvador appeared. He was not an affable man, in fact he had never seen him smile. But he was not unsociable and treated both customers and employees very well.

He was a very respectful man and they both had high regard for each other.

• Elchers, if you want.... If you have nowhere else to go, we would like you to spend Christmas with us. If you accept... Go change and we will wait for you here... if you come back in two hours it is enough.

Elscher was surprised, not so much by the invitation but by the expression of anxiety he noticed in Yenny's eyes as they waited for his response and in her joy when he accepted. On the way to the boarding house, he thought that maybe, just maybe, like in the work of Charles Dickens, the spirit of Christmas future could bring him a surprise, a pleasant surprise linked to soft eyes and a hopeful smile.