Todavía está fresco el doloroso recuerdo del cuadrangular con las bases llenas del campo corto Trea Turner en representación de los Estados Unidos, ante el relevista venezolano Silvino Bracho, en el octavo episodio de los cuartos de final del Clásico Mundial de Baseball 2023 en el Loan Depot Park de Miami, para voltear la pizarra de un partido que ganaba Venezuela 7 carreras por 5. Para ser justos, Bracho tiró una recta por el medio del plato en un pitcheo a 86 MPH, que nos pareció más bien franco cuando ha podido lanzar algo más malicioso buscando las esquinas. El conteo estaba en 0-2, pero ya es cosa del pasado. Muy doloroso, la verdad.
Pero el béisbol continúa y antier se dio a conocer lo que será el calendario del Clásico Mundial de Béisbol en 2026, con la conformación de los grupos para jugar la eliminatoria. Las sedes escogidas: el Hiram Bithorn de San Juan en Puerto Rico, el Minute Maid Park de Houston en Texas, el Tokyo Dome de Tokio en Japón y el Loan Depot Park en Miami, Florida, para los grupos A, B, C y D, respectivamente, a jugarse entre los días 5 y 11 de Marzo del 2026. Los dos primeros equipos de cada grupo, cuando culmine el todos contra todos, pasarán a los cuartos de final.
ENGLISH VERSION (click here!)
The painful memory of shortstop Trea Turner's bases-loaded home run for the United States against Venezuelan reliever Silvino Bracho in the eighth inning of the quarterfinals of the World Baseball Classic 2023 at Miami's Loan Depot Park to turn the game around in a game that Venezuela was winning 7-5 is still fresh in our minds. To be fair, Bracho threw a straight down the middle of the plate on an 86 MPH pitch, which seemed rather frank to us when he has been able to throw something more mischievous looking for the corners. The count was 0-2, but that's in the past now. Very painful, really.
But baseball continues and the calendar for the World Baseball Classic in 2026 was announced the day before yesterday, with the formation of the groups to play the qualifiers. The chosen venues: the Hiram Bithorn in San Juan, Puerto Rico, the Minute Maid Park in Houston, Texas, the Tokyo Dome in Tokyo, Japan and the Loan Depot Park in Miami, Florida, for groups A, B, C and D, respectively, to be played between March 5 and 11, 2026. The top two teams from each group, at the end of the round robin, will advance to the quarterfinals.
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El grupo A, estará conformado por las representaciones de: Puerto Rico, Cuba, Canadá, Panamá y un quinto clasificado por una eliminatoria a ser jugada en Centroamérica. El grupo B tiene como protagonistas a: Estados Unidos, México, Italia, Gran Bretaña y un quinto clasificado de una eliminatoria a escenificarse en el viejo continente. En el grupo C estarán: Japón, Australia, Corea del Sur, República Checa y un quinto clasificado de una eliminatoria a jugarse en Asia. El grupo D tiene a: Venezuela, República Dominicana, Países Bajos, Israel y un quinto clasificado de una eliminatoria que incluirá países de suramérica y el caribe.
A partir de la ronda de cuartos de final todos los partidos son a eliminación sencilla, algo que sigue siendo injusto pero sustentable en el tiempo, dado el carácter riesgoso del campeonato para los equipos de grandes ligas. Todavía se discute si en los años que se juega el clásico, los peloteros pasan por cargas excesivas de trabajo, considerando el largo calendario de 162 juegos que les toca cubrir. Pienso en una discusión que no tiene asidero, dada las restricciones de innings impuestas por los managers a los jugadores con contrato en las mayores.
ENGLISH VERSION (click here!)
Group A will be made up of the representations of: Puerto Rico, Cuba, Canada, Panama and a fifth qualified by a playoff to be played in Central America. Group B will be made up of the following teams: United States, Mexico, Italy, Great Britain and a fifth qualifier from a playoff to be staged in the old continent. Group C will feature: Japan, Australia, South Korea, Czech Republic and a fifth qualifier from a playoff to be played in Asia. Group D has: Venezuela, Dominican Republic, Netherlands, Israel and a fifth qualifier from a qualifier to include countries from South America and the Caribbean.
From the quarter-final round onwards, all matches are single elimination, something that is still unfair but sustainable over time, given the risky nature of the championship for major league teams. It is still being discussed whether in the years that the classic is played, the ballplayers go through excessive workloads, considering the long schedule of 162 games that they have to cover. I think a discussion that has no basis, given the innings restrictions imposed by managers on players under contract in the majors.
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El equipo venezolano ha quedado varias veces a deber en el clásico ¿la razón? Estados Unidos, Japón y República Dominicana han refrendado su calidad beisbolistica coronando al menos un campeonato mundial. Incluso, Puerto Rico, Cuba y Corea del Sur han tenido más figuraciones en los primeros cuatro lugares del clásico a lo largo de la historia. Venezuela solo ha podido obtener un tercer lugar en el año 2009, siendo que nuestra representación ha crecido en cantidad y calidad de sus peloteros a partir de aquel año.
¿Qué nos deparará el Clásico Mundial de Béisbol dentro de un par de años? Difícil decirlo en un torneo corto como ese. No cabe duda de que nuestro equipo pasará de ronda, como antaño. Pero a partir de los cuartos de final, cualquier cosa puede pasar. Haberse estrellado frente a los Estados Unidos en la ronda de cuartos de final en 2023, fue mala suerte, dado que llegamos allí invictos. Pero Estados Unidos no dominó su grupo y tocó verle la cara a un equipo completo mucho más temprano que en semifinales ¿Podrá Venezuela ser campeón mundial alguna vez? No lo duden, material de calidad hay de sobra.
ENGLISH VERSION (click here!)
The Venezuelan team has failed several times in the classic, the reason? The United States, Japan and the Dominican Republic have endorsed their baseball quality by crowning at least one world championship. Even Puerto Rico, Cuba and South Korea have had more appearances in the first four places of the classic throughout history. Venezuela has only been able to obtain a third place in 2009, being that our representation has grown in quantity and quality of its players since that year.
What will the World Baseball Classic have in store for us in a couple of years? Hard to say in a short tournament like that. There is no doubt that our team will go through, as in the past. But from the quarterfinals on, anything can happen. Crashing out to the United States in the quarterfinal round in 2023 was bad luck, given that we got there undefeated. But the U.S. did not dominate their group and had to face the most complete team earlier than in the semifinals, but can Venezuela ever be world champions? Do not doubt it, there is plenty of quality material.
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