Nota de la autora: La siguiente reseña puede contener spolers. Si quieres evitarlos, haz click aquí para leer la reseña sin spoilers. La traducción al inglés fue elaborada con ayuda de Deepl Translator.
Author's note: The following review may contain spoilers. If you want to evade them, click here to read the spoiler-free review. The English translation was made with the help of Deepl Translator
Fotografía propia. Banner elaborado con Canva
Español (English below)
Imagina que vas a una universidad para atenderte de cáncer de forma gratuita a través de un programa de investigación sobre dicha enfermedad. Todo va bien hasta que descubres que tus genes han sido patentados y vendidos a una compañía de bioingeniería. ¿Qué harías?, ¿lo dejarías así como está o te arriesgarías a luchar contra esa compañía, gastando los ahorros de tu vida en abogados? Frank Burnet hizo lo último luego de enterarse de que la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) estaba extrayendo tejidos de su cuerpo sin su consentimiento y bajo engaño. Y lo peor: que dichos tejidos fueron vendidos a BioGen, una compañía especializada en ingeniería genética, por un valor calculado en millones de dólares.
Él y su hija, la abogada Alex Burnet, hicieron todo lo posible con tal de preservar los derechos de Frank sobre sus tejidos. Por desgracia, unos cuantos millones y abogados mucho más mañosos fueron suficientes para que perdieran el caso.
Con esta escena, ubicada en el primer capítulo del libro Next, Michael Crichton nos pone sobre la mesa uno de los temas más controversiales de estas décadas: los límites entre la ética y el oportunismo científico.
Debo decir que esta es la primera vez que leo a este autor, aunque su nombre ya lo conocía porque escribió Parque Jurásico y El mundo perdido, dos obras que fueron adaptadas al cine de la mano de Steven Spielberg y que marcó la infancia de muchísimas personas (incluyéndome), y es el creador de la mítica serie ER.
A lo largo de sus 95 capítulos, Crichton aborda diversas temáticas como el cambio climático, el (mal) uso de la propaganda académica, el papel de la ciencia dentro de la política, así como los límites de la humanidad respecto a la ética y a la moral, y el oportunismo científico. Se conoce a una amplia variedad de personajes como los genetistas Henry Kendall, Rick Diehl, Josh Wrinkler y Robert Bellarmino; personajes cuyas acciones te hacen cuestionar qué tan buena idea es permitir que tus genes sean patentados por universidades y empresas inescrupulosas, y cuáles son los peligros que pueden surgir a raíz de este tipo de acciones.
Un aspecto interesante de esta novelas son las notas del autor al final del libro, en donde nos señala que en Estados Unidos es común la patentación de ciertos grupos genéticos por parte de las mencionadas instituciones. A causa de estos registros en particular, diversas investigaciones relacionadas con enfermedades como el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) y el cáncer han sido obstaculizadas debido a que no cuentan con los permisos de los "dueños" para analizar estos grupos genéticosn(Crichton, 2008: pág. 490).
En relación con lo anterior, Crichton nos plantea de forma sutil una interrogante que conviene hacérsela en nuestros tiempos: ¿Cuáles son límites de la ciencia en un mundo donde imperan los intereses monetarios por encima del bien común y la producción del conocimiento?
La respuesta no es fácil de encontrar, y dudo mucho que sea definitiva. Basta ver cómo Crichton nos plantea la posibilidad de crear animales transgénicos con la finalidad de incentivar aún más el consumo descontrolado, así como el planteamiento del uso de los seres vivos como medios de publicidad. Y si a esto sumamos la posibilidad de que instituciones sin escrúpulos puedan llevarte a juicio solo por el hecho de que compartes propiedades genéticas con un familiar tuyo, podría decirse que estamos ante un futuro cercano en donde las personas serían vistas por esas empresas como suministros.
No por nada Crichton es considerado uno de los escritores de ciencia ficción y tecno-thriller más brillantes del siglo XX y principios del siglo XXI. Sus libros en cierto modo te plantean temas que ni por asomo se te pasa por la cabeza y te hacen reflexionar sobre su impacto en la vida cotidiana de las personas, y Next no es la excepción. A esto debo añadir que es un libro muy bien documentado, cuya bibliografía está a disposición del lector por cortesía del propio Crichton, invitándonos a explorar más sobre la temática.
A modo personal, recomiendo mucho este libro no solo al público en general, sino también a profesores cuyas materias estén relacionadas con los campos de la filosofía y la ética, pues podrían incentivar al alumnado a debatir sobre los límites entre lo ético y lo no ético dentro de la ciencia.
English
Imagine that you go to an uniserity to get free cancer care through a research program on such illness. Everything is going well until you discover that your genes have been patented and sold to a bioengineering company. What would you do?, would you leave it like?, or would you risk fighting the company, spending your life savings on lawyers? Frank Burnet did the latter after learning that the University of California, Los Angeles (UCLA) was extracting tissues from his body without his consent and under false pretenses. Worst of all, the tissues were sold to BioGen, a company specializing in genetic engineering, for an estimated value of millions of dollars.
He and his daughter, attorney Alex Burnet, did everything they could to preserve Frank's rights to his tissues. Unfortunately, a few million and slyer lawyers were enough for them to lose the case.
With this scene, located in the first chapter of Next, Michael Crichton brings to the table one of the most controversial issues of these decades: the limits between ethics and scientific opportunism.
I must say that this is the first time that I read this author, although I knew his name since he created Jurassic Park and The Lost World, two works that were adapted to cinema by Steven Spielberg and that marked the childhood of too many people (including myself), as well as he was the creator of the mythical TV series ER.
Throughout its 95 chapters, Crichton tackles diverse topics such as climate change, the (mis)use of academic propaganda, the role of science within politics, as well as the limits of humanity regarding to ethics and morality, and scientific opportunism. You meet a wide variety of characters such as geneticists Henry Kendall, Rick Diehl, Josh Wrinkler and Robert Bellarmino; characters whose actions make you question how good an idea it's to allow your genes to be patented by unscrupulous universities and companies, and what are the dangers that can arise from such actions.
An interesting aspect on this book are the author's notes at the end of the book, where he points out that the patenting of certain genetic groups by the aforementioned institutions is common in the United States. Because of these registrations in particular, several researches related to diseases such as SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) and Cancer have been hindered because they don't have the permissions of the “owners” to analyze these genetic groups (Crichton, 2008: p. 490).
In relation to the above, Crichton subtly poses a question that should be asked in our times: What are the limits of science in a world where monetary interests prevail over the common good and the production of knowledge?
The answer is not easy to find out, and I doubt that it would be definitive. It's enough to see how Crichton raises the possibility of creating transgenic animals in order to encourage even more uncontrolled consumption, as well as the use of living beings as means of advertising. And if we add to this the possibility that unscrupulous institutions can take you to court just because you share genetic properties with a relative, it could be said that we're facing a near future where people would be seen by these companies as supplies.
Not for nothing is Crichton considered one of the most brilliant science fiction and techno-thriller writers of the 20th and early 21st centuries. In a way, his books issues that never even cross your mind and make you reflect on their impact on people's daily lives, and Next is no exception. To this I must add that it's a very well documented work, whose bibliography is available to the reader by courtesy of Crichton himself, inviting us to explore more about the subject.
Personally, I recommend this book not only to general public, but also to teachers whose subjects are related with the fields of Philosophy and Ethics, as they could encourage students to discuss the boundaries between the ethical and the unethical in science.
