Versión extendida en español de: Concurso Navideño de AN.

La versión inicial tiene alrededor de 1000 palabras, la presente casi 3000. La época navideña lleva consigo elementos reales e imaginarios. Destaco lo que tiene una existencia objetiva o es real en algunos de esos elementos, aunque en algún caso con un toque imaginario.

Existe una gran variedad de árboles de hoja perenne que son utilizados como árboles de Navidad. Los que se utilizan con mayor frecuencia son los abetos del género Abies, la especie Pseudotsuga menziesii, los pinos (género Pinus), cipreses (género Cupress), píceas (género Picea) y los cedros (géneros Juniperus y Cedrus).

Los árboles de Navidad suelen cortarse antes de llevarlos al interior de los hogares, y en ocasiones se utilizan árboles vivos con tierra adherida a las raíces para plantarlos al aire libre cuando terminan las fiestas navideñas. Las mascotas que viven en el interior pueden ingerir agujas, piñas, ramas o corteza de los árboles. Las agujas, ramas y la corteza de muchos de los árboles de Navidad contienen monoterpenos y diterpenos, así como una variedad de aceites esenciales, y se ha demostrado que algunos de los terpenos y aceites esenciales producen muertes fetales y malformaciones en roedores de laboratorio. Los árboles cortados también suelen colocarse en un recipiente con agua, y las mascotas también pueden estar expuestas a la savia y a los componentes solubles de la planta al beber el agua del recipiente.

El abeto de Fraser (Abies fraseri) es una de las especies de árboles de Navidad más deseadas debido a su fragancia, apariencia física y durabilidad. Se produce en entornos de monocultivos, y esto lo hace muy vulnerable a varias plagas de artrópodos y hongos.

El uso del musgo como adorno está relacionado con la creación de representaciones a escala del nacimiento de Jesús para Navidad, y a menudo se utiliza musgo vivo para simular praderas y montañas. Entre las especies utilizadas se encuentran: Hypnum amabile, Thuidium delicatulum y Vesicularia montagnei; esta última es una de las más usadas.

Vesicularia montagnei, conocida como “musgo de Navidad”, es un musgo semiacuático que crece en arroyos boscosos, riberas de ríos sombreadas y húmedas sobre tallos de árboles y troncos podridos, y prospera en condiciones sumergidas o semisumergidas, con luz y temperatura moderadas.

Numerosos estudios han explorado el potencial de las especies de musgo como fitorremediadores y bioindicadores de metales pesados, y según un estudio, el “musgo de Navidad” (Vesicularia montagnei) es una especie viable que puede cultivarse en el suelo y producir la biomasa necesaria para la remediación (remoción de contaminantes) eficaz del suelo y el agua contaminados. La especie es capaz de adaptarse y tolerar condiciones de contaminación cuando se incluye una cantidad adecuada de cinc en el medio, el cual además promueve el crecimiento y el desarrollo del musgo, especialmente en casos de contaminación significativa por cadmio.

Cabe destacar, que los sistemas de soporte vital biorregenerativos, son sistemas de circuito cerrado que se basan en procesos biológicos, principalmente con plantas, algas y microbios, para mantener misiones espaciales a largo plazo mediante la regeneración de recursos esenciales y el reciclaje de residuos. Para reducir la dependencia del reabastecimiento desde la Tierra, estos sistemas requieren componentes biológicos altamente eficientes capaces de realizar múltiples funciones ecológicas en entornos limitados. En tal sentido, la especie Vesicularia montagnei está siendo evaluada para su posible integración en los sistemas de soporte vital biorregenerativos.

En el musgo Vesicularia montagnei, las hojas pueden medir entre 1,5 y 2 milímetros, son ovadas-cóncavas, acuminadas con ápice apiculado-dentado y falcadas (curvadas como la hoja de una hoz).

En la representación del nacimiento de Jesús, se ha incorporado a la mula; predominantemente considerada estéril.

La mula o mulo es un animal híbrido producto del cruzamiento entre un asno o burro (Equus asinus) y una yegua (Equus caballus). Este animal presenta características fenotípicas similares a la de sus progenitores, como son orejas grandes semejantes a la del asno y cola similar a la yegua. El producto híbrido resultante recibe la nomenclatura científica Equus asinus x caballus o Equus mulus. También existe el animal híbrido resultante del cruce entre un caballo (Equus caballus) y una asna o burra (Equus asinus) conocido como burdégano o burdégana. En cualquiera de los casos el producto se considera estéril.

Se conoce que las mulas, producto del cruzamiento del asno con la yegua, son estériles debido a la diferencia cromosómica entre las 2 especies. Sin embargo, esta esterilidad radica en los gametos y no en la incapacidad uterina para gestar un embrión. Asimismo, aunque generalmente se considera que las mulas son infértiles, existen informes de gestaciones exitosas. Ciertas mulas al cruzarse con caballo, o asno pudieran concebir y llegar a parir.

En la representación del nacimiento de Jesús, también se incorpora la estrella de Belén.

Pruebas astronómicas e históricas sugieren que la estrella de Belén fue un cometa visible en el año 5 a. C. La descripción en el evangelio de Mateo (Mateo 2:9) de una estrella que apareció, viajó por el cielo y “se detuvo” sobre Belén, encaja con un cometa. Se ha propuesto que la secuencia de 3 acontecimientos astronómicos estimuló el viaje de los Reyes Magos: la triple conjunción de Saturno y Júpiter en el año 7 a. C.; la alineación de los tres planetas Saturno, Júpiter y Marte en el año 6 a. C.; y, por último, la aparición en el año 5 a. C. de la “estrella de Belén”, un cometa que inicialmente se encontraba en Capricornio. Cada uno de estos 3 acontecimientos habría tenido un gran significado para los Reyes Magos, y su combinación habría proporcionado una señal muy clara de que un nuevo y poderoso rey estaba a punto de nacer en Israel. Las pruebas apuntan a que Jesús nació en el periodo comprendido entre el 9 de marzo y el 4 de mayo del año 5 a. C., probablemente en torno a la Pascua: del 13 al 27 de abril del año 5 a. C. El nacimiento en primavera concuerda con el relato en el evangelio de Lucas (Lucas 2:8), según el cual había pastores que vivían en los campos cercanos vigilando sus rebaños durante la noche. El nacimiento en el año 5 a. C. También concuerda con el censo del emperador romano César Augusto. En tal sentido, la nueva fecha de la natividad construiría una nueva cronología de la vida de Cristo.

En la familia Camelidae está incluido el género Camelus (palabra latina que significa camello), y aunque generalmente se distinguen popularmente a las especies domesticadas como camello al que posee 2 jorobas y como dromedario al que posee 1 joroba, la realidad es que ambos son camellos. Camelus bactrianus, el camello de 2 jorobas y Camelus dromedarius, el camello de 1 sola joroba.

En ilustraciones casi siempre se asume que los 3 Reyes Magos viajaron a Belén en camellos para ver a Jesús, ¿pero qué especie de camello sería?; por la distribución geográfica sería la especie Camelus dromedarius.

Los camellos adaptados al desierto han desarrollado adaptaciones fisiológicas que reducen la pérdida de agua o pueden tolerar pérdidas significativas. En climas templados, donde hay forraje verde disponible, el camello puede pasar varios meses sin beber agua. Durante el invierno y las estaciones frías, los camellos pueden pasar meses sin beber agua. En condiciones de mucho calor, pueden beber agua solo cada 8 o 10 días y perder hasta el 30 % de su peso corporal por deshidratación.

Los tractos digestivo y urinario están muy especializados en la conservación del agua. Por ejemplo, el ganado vacuno pierde entre 20 y 40 litros de líquido al día a través de las heces, mientras que los camellos solo pierden 1,3 litros. Este es uno de los principales métodos para resistir la falta de agua en el desierto.

Los ojos son grandes y prominentes, lo que permite al camello ver en diferentes direcciones y a largas distancias, y tienen pestañas largas que ayudan a proteger los ojos del sol y la arena que sopla. También tienen un tercer párpado transparente que protege sus ojos de la arena que sopla. Las fosas nasales, en forma de hendidura y que se pueden cerrar, protegen contra la arena que sopla y humedecen el aire en su camino hacia los pulmones. Cuando el camello exhala, el vapor de agua queda atrapado en sus fosas nasales y es reabsorbido por el cuerpo para conservar el agua. El labio superior dividido les ayuda a seleccionar el alimento y a sujetarlo fácilmente mientras pastan, y su boca tiene un revestimiento grueso y correoso que les permite masticar las plantas espinosas del desierto.

La oreja contiene pequeños pelos que filtran y calientan el aire que entra en los oídos en un entorno arenoso.

La joroba es una masa o protuberancia redondeada, como una estructura carnosa en el lomo del camello. La joroba está compuesta de tejido adiposo que contiene grasa blanca. Actúa como reserva de alimento (grasa) que se convertirá en energía y agua en caso de inanición en el desierto.

Las patas largas y las grandes jorobas, que contienen tejido adiposo, otorgan a los camellos una gran superficie de piel en relación con su masa corporal. La altura sobre el suelo les permite mantener el cuerpo alejado de la arena caliente y permite que los vientos del desierto accedan libremente a él, refrescándolo eficazmente en ciertas circunstancias.

Sus grandes y anchas almohadillas elásticas, con 2 uñas similares a las de un dedo en la parte delantera, también son estructuras importantes para caminar con facilidad sobre la arena del desierto, algo que otros ungulados no pueden hacer con las puntas de sus pezuñas. La ventaja de esta almohadilla ancha y correosa en los camellos es que distribuye su peso en una superficie más amplia y evita que sus pies se hundan en la arena suelta.

El camello evita sentarse al sol si es posible; de lo contrario, se coloca frente al sol y no expone todo el cuerpo. En posición recostada, el camello levanta el esternón para asegurar una forma “plana” y esto permite la circulación del aire. De pie o sentado, el camello cambia gradualmente de posición a lo largo del día para mantenerse alineado con el sol, reduciendo así el área expuesta a la radiación directa. Cuando se reúnen en grupos y se les permite descansar, los camellos invariablemente se agrupan si hace calor, lo que nuevamente reduce el área total expuesta a la radiación. Las ovejas también adoptan esta estrategia en condiciones de calor, pero a diferencia de las ovejas, que se agrupan con la cabeza en el centro del grupo, los camellos prefieren orientarse (como lo hacen individualmente) hacia el sol y cambiar de posición a medida que gira nuestro planeta.

La nomenclatura binomial de la flor de pascua es Euphorbia pulcherrima. Las vistosas partes rojas, rosadas o blancas de la planta, conocidas popularmente como flores, son hojas modificadas llamadas brácteas. Las flores reales son las pequeñas estructuras amarillas que parecen estambres. Entre las hojas verdes y las brácteas puede haber entre 1 y 5 hojas de colores, a menudo denominadas brácteas de transición.

Todas las especies del género Euphorbia contienen una savia lechosa con propiedades irritantes. Aunque la savia de algunas especies de Euphorbia se ha asociado con enfermedades graves e incluso con la muerte en seres humanos, la savia de la especie Euphorbia pulcherrima parece ser mucho menos potente.

Se cree que la irritación causada por la savia lechosa de Euphorbia pulcherrima se debe a la presencia de ésteres diterpenoides de euforbol y esteroides con propiedades similares a las saponinas, que ejercen un efecto detergente sobre los tejidos. En humanos se han descrito casos de irritación cutánea e hipersensibilidad a la savia lechosa.

Los signos clínicos más comunes que se esperan tras la exposición a Euphorbia pulcherrima reflejan la naturaleza irritante de la savia. El contacto dérmico puede provocar irritación, eritema y prurito. La ingestión del material vegetal puede provocar irritación de las membranas mucosas del tracto alimentario, causando hipersalivación, vómitos y, en raras ocasiones, diarrea. También es posible que se produzca conjuntivitis por exposición ocular a la savia. Normalmente, se espera que los signos sean leves y autolimitados, y que requieran poco o ningún tratamiento médico. En raras ocasiones, los vómitos prolongados pueden provocar trastornos de hidratación o electrolíticos que pueden requerir tratamiento.

Santa Claus para repartir los regalos de Navidad utiliza un trineo que es arrastrado por 9 renos. Los renos pertenecen al género Rangifer, que tiene solo a la especie Rangifer tarandus, la cual posee varias subespecies conocidas generalmente como renos en Eurasia y caribúes en el continente norteamericano. Su distribución geográfica predominante es alrededor del polo norte (circumpolar).

La especie de los renos de Santa Claus es Rangifer tarandus saintnicolas magicalus y solo hay 9; uno de ellos con una anomalía genética, que es una nariz brillante, roja y luminosa. Son muy similares a los otros renos y caribúes, pero poseen la singular y extraordinaria capacidad de volar, consecuencia de un exigente programa de entrenamiento desarrollado por el señor y la señora Claus, que les permite recorrer grandes distancias en poco tiempo, siempre y cuando reciban frecuentes raciones de zanahorias. Parece que la esperanza de vida de estos renos es infinita y se desconoce cuándo mudan sus cuernos, si es que los mudan, los cuales son extremadamente aterciopelados y robustos a finales de diciembre. Es de hacer notar, que el área de distribución geográfica de Rangifer tarandus saintnicolas magicalus es mayor que la de cualquier otro miembro del género Rangifer.

El Ártico (área alrededor del polo norte) presenta cambios estacionales extremos en los niveles de luz y es proporcionalmente rico en rayos ultravioleta debido a la dispersión de las longitudes de onda más cortas y su reflexión en la nieve y el hielo. En renos árticos machos de la subespecie Rangifer tarandus tarandus, la córnea y el cristalino no bloquean todos los rayos ultravioleta y la retina responde electrofisiológicamente a estas longitudes de onda. Asimismo, en esta subespecie tanto los fotorreceptores de bastones como los de conos responden a los rayos ultravioleta con una estimulación de baja intensidad y la respuesta a los rayos ultravioleta no está mediada por un mecanismo específico de fotorreceptores ultravioleta. Los rayos ultravioleta suelen ser muy dañinos para la retina, lo que provoca la degeneración de los fotorreceptores, pero este daño no parece producirse en los renos árticos, por lo que es posible que hayan desarrollado mecanismos retinianos que los protegen de la exposición extrema a los rayos ultravioleta presentes en la luz del día en el entorno nevado de finales del invierno.

Santa Claus no vive en un continente, porque a diferencia del polo sur, que es una gran masa de tierra cubierta con hielo, el polo norte es hielo flotante. Santa Claus comparte su entorno con los osos polares (no presentes en el polo sur) pero no lo comparte con los pingüinos (presentes en el polo sur).

En su entorno, cuando las temperaturas alcanzan o caen por debajo del punto de congelación con una humedad mínima en el aire, comienzan a formarse en la atmósfera los cristales de nieve y se convierten en copos de nieve. Si las temperaturas son lo suficientemente cálidas en el suelo (alrededor de 5 °C), la nieve caerá y comenzará a acumularse, pero si es más cálida, simplemente se derretirá.

Toda la nieve comienza con un solo cristal de nieve. Este cristal se forma cuando el vapor de agua se congela y, al caer, adquiere una forma hexagonal única. Si el cristal colisiona con otros cristales de nieve, se hace más grande hasta convertirse en un copo de nieve.

Bajo el microscopio, no hay 2 copos de nieve iguales, pero comparten algunas características similares. Tienen forma de estrellas, placas, prismas y columnas, y como la temperatura y la humedad afectan su formación, los cristales en forma de estrella se forman a temperaturas más bajas y la ramificación se produce con una humedad elevada.

Los muñecos de nieve se encuentran conectados con la Navidad.