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Athletic sai da última divisão em MG e chega à Série B do Brasileiro em seis anos; veja linha do tempo
O dia 5 de outubro sempre será lembrado pelo torcedor em São João del Rei. O Athletic concluiu o principal objetivo da temporada e conquistou o acesso à Série B do Brasileirão. Em dois anos o time saiu da Série D, passou pelo Série C e fica a uma temporada da elite do futebol brasileiro.
O ge conta, passo a passo, como foi a trajetória do Esquadrão de Aço desde 2018, quando reiniciou o projeto profissional, até este sábado, quando carimbou a promoção na Série D diante do Bahia de Feira.
Depois de 49 anos longe das competições profissionais, o Athletic decidiu voltar aos gramados. A equipe confirmou participação na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro, em arbitral realizado na Federação Mineira de Futebol.
O Esquadrão de Aço iniciou a caminhada na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro com um empate em 1 a 1 diante do Pouso Alegre, fora de casa. O meia Pedro Henrique marcou o gol do Alvinegro.
Terceiro colocado na primeira fase, com 26 pontos em 12 partidas, o Athletic, comandado por Cícero Júnior, chegou à semifinal para encarar o Valeriodoce. Após empate sem gols em São João del Rei, o Esquadrão de Aço buscou o acesso ao Módulo 2 e a vaga na final em São Gonçalo do Rio Abaixo, com uma vitória por 2 a 1. Carlos Caaporã e Igor Badio marcaram os gols alvinegros.
Com o acesso sacramentado, o Athletic tentou o título da competição diante do Coimbra, mas não conseguiu. A equipe empatou por 0 a 0, em São João del Rei, e voltou a empatar com o adversário por 1 a 1, no Independência. Na disputa por pênaltis, o Alvinegro foi derrotado por 4 a 2 e ficou com o vice-campeonato.
O Athletic chegou até a penúltima rodada do Módulo 2 de 2019 com condições de se classificar. No entanto, um empate sem gols diante do América TO, em São João del Rei, tirou a possibilidade do Alvinegro de chegar à fase final na primeira temporada do time na competição.
A penúltima rodada da competição foi novamente decisiva para o Esquadrão de Aço, no ano seguinte, mas pelo lado positivo. O Athletic, comandado por Gustavo Brancão, nas seis primeiras rodadas, e por Cícero Júnior na sequência do torneio, venceu o Democrata GV por 3 a 1 no Joaquim Portugal e se garantiu pela primeira vez na fase final do Módulo 2.
Após cinco rodadas, o Athletic de Cícero Júnior estava na segunda posição do quadrangular, com oito pontos, um à frente do Betim, adversário da última rodada. Bastava um empate para o Alvinegro garantir o acesso. E ele veio. O Athletic segurou o 0 a 0 na Arena Vera Cruz e chegou à elite estadual.
O Athletic chegou para 2021 com o objetivo de se manter no Módulo 1 do Mineiro e de aparecer no cenário nacional. O segundo foi conquistado primeiro. O clube de São João del Rei anunciou a contratação do centroavante uruguaio Loco Abreu. Embora não tenha marcado gols com a camisa athleticana, o jogador de 44 anos trouxe muita visibilidade ao Alvinegro, tanto no Brasil, quanto no mundo.
Logo na primeira rodada do Estadual, ainda sem o uruguaio, o time de Cícero Júnior deu um presente ao torcedor. A equipe bateu o Patrocinense, no Estádio Pedro Alves do Nascimento, por 2 a 0 e conquistou uma vitória na elite estadual após 52 anos.
O Esquadrão de Aço terminou a primeira fase do Campeonato Mineiro na oitava colocação e se classificou para disputar o Troféu Inconfidência. O time foi eliminado nas semifinais pela URT. Após empate em 1 a 1 no tempo normal, o Athletic perdeu nos pênaltis por 3 a 2, no Zama Maciel.
O Athletic deu um passo importante em direção à modernidade e à sustentabilidade do projeto. O clube oficializou a venda de 49% da associação para a empresa V2 Participações, dos empresários Vinícius Diniz e Victor Felipe Oliveira e se tornou uma Sociedade Anônima do Futebol.
O clube, que permaneceu com 51% das ações, informou que o foco inicial da parceria era fazer melhorias na infraestrutura do clube: o Estádio Joaquim Portugal passará por modernização e será construído um novo centro para treinamentos e formação de jogadores de base.
Praticamente um ano após oficializar a chegada de Loco Abreu, o Athletic movimentou o noticiário do futebol com mais uma contratação impactante em termos de visibilidade. Ricardo Oliveira, de 41 anos, foi anunciado para a sequência da temporada 2022.
Com experiência, o jogador ajudou o time dentro e fora de campo. Ele marcou dois gols com a camisa alvinegra e teve importância na condução dos trabalhos no dia a dia.
O Athletic, comandado por Roger Silva, fazia grande campanha no Campeonato Mineiro. Tanto que logo após a nona rodada o time conquistou um dos objetivos, que era a classificação à Série D do Brasileiro. Com isso, a SAF garantiu o calendário completo de competições para 2023.
Uma derrota do América-MG para o Uberlândia, no Triângulo Mineiro, fez com que o time de São João del Rei assegurasse de forma antecipada uma vaga nas semifinais do Campeonato Mineiro e na Copa do Brasil em 2023.
O Athletic enfrentou o Cruzeiro em duas partidas nas semifinais do Estadual. O Esquadrão de Aço tinha a vantagem de jogar por dois empates ou vitória e derrota pela mesma diferença de gols para avançar. No entanto, a equipe foi derrotada duas vezes pela Raposa no Mineirão, por 2 a 0 e 2 a 1. O Athletic não mandou a partida de volta no Joaquim Portugal por problemas na iluminação.
O Esquadrão de Aço conquistou o título inédito do Mineiro do Interior perante à torcida em São João del Rei. Após empates por 1 a 1, em São João del Rei (Ricardo Oliveira marcou pelo time alvinegro), e 0 a 0, no Joaquim Portugal, com a Caldense, o Athletic foi campeão nos pênaltis.
O Athletic oficializou a venda de 90% das ações da Sociedade Anônima do Futebol (SAF) para o Grupo Futbraz, gerido pelo empresário Vinícius Diniz. Na oportunidade, o Alvinegro ficou com 5% das ações e os outros 5% ficaram por ser negociados com outros parceiros.
Pela terceira temporada consecutiva, o Athletic movimentou o mercado e a mídia com uma contratação de impacto. Depois de Loco Abreu, em 2021, e Ricardo Oliveira, em 2022, o time contratou Sassá.
O atacante ex-Botafogo, Cruzeiro e Coritiba foi a principal contratação do time para o primeiro semestre de 2023, quando o time teria Recopa Mineira, Campeonato Mineiro e Copa do Brasil
O Athletic, que vinha do título do Mineiro do Interior do Mineiro em 2022, se sagrou campeão da Recopa Mineira no primeiro jogo da temporada 2023.
A data foi especial, mas teve gosto amargo para o Athletic. O time fez a estreia em competições nacionais na Copa do Brasil 2023, marco histórico para o Alvinegro. Porém, o empate por 1 a 1 diante do Brasiliense, em São João del Rei, eliminou o time do Campo das Vertentes do torneio.
Dias após ser eliminado da Copa do Brasil, o Athletic levantou a poeira e deu a volta por cima. A boa campanha do time, semifinalista do Campeonato Mineiro em 2023 sob comando de Roger Silva, permitiu que o time garantisse novamente presença em competições nacionais.
O Alvinegro bateu o Ipatinga por 2 a 0 e cravou vaga na Copa do Brasil e na Série D do Brasileirão na temporada seguinte. Porém, como o time foi promovido, disputará a Série C em 2024.
O Athletic fez uma semifinal dura, mas não conseguiu passar pelo Atlético-MG no Estadual. Apesar da vitória histórica no Joaquim Portugal por 1 a 0 no primeiro jogo, o time foi derrotado pelo mesmo placar no Independência e caiu diante do Galo da capital.
Diferentemente da estreia na Copa do Brasil, o Athletic foi feliz na primeira partida em Campeonatos Brasileiros. O time foi até Nova Iguaçu e venceu o adversário por 2 a 1, na estreia da Série D. Wanderson e Brandão marcaram pelo time de Cícero Júnior.
SAF desde 2021, o Athletic aproximou de um acordo milionário para vender parte das ações da empresa para um grupo europeu. De acordo com os valores apurados pelo ge à época, o investimento seria na casa de R$ 150 milhões. O nome do investidor não havia sido revelado.
O time de São João del Rei fez uma grande primeira fase, com 29 pontos conquistados em 42 possíveis, terceira melhor campanha da etapa de grupos entre 64 equipes. Posteriormente, o Esquadrão eliminou na sequência Brasiliense e Camboriú e avançou para enfrentar o Bahia de Feira nas quartas de final.
O Alvinegro saltou na frente ao vencer o adversário por 2 a 0 em Feira de Santana, com gols de Brandão. Na partida de volta, mesmo com a derrota por 1 a 0 no Mineirão, o Athletic sacramentou a classificação às semifinais e o acesso, já que venceu no placar agregado por 2 a 1.
O Athletic buscava novamente a presença nas semifinais do Mineiro e, consequentemente, o tricampeonato do Interior. No entanto, o time ficou em quinto no Estadual e disputou o Troféu Inconfidência, torneio jogado por equipes que ficaram entre a quinta e a oitava posições no campeonato.
Após eliminar o Uberlândia nas semifinais, o time pegou o o Sul de Pouso Alegre na decisão e venceu as duas partidas. A equipe bateu o adversário por 3 a 1 no Sul de Minas e superou o oponente por 3 a 0 em São João del Rei.
Com isso, o Alvinegro chegou aos 10 pontos e conquistou a primeira posição e a vaga na final da Série C do Brasileirão. A equipe enfrenta o Volta Redonda em duas partidas. A primeira será na Cidade de Aço e a segunda no Campo das Vertentes. As datas e horários ainda serão definidos.
A campanha do Athletic na primeira fase havia sido muito boa. A equipe ficou na segunda colocação geral com pontos, um a menos que o Botafogo-PB, líder.