Em fevereiro, a Merlin disse que havia assinado um Acordo de Pesquisa e Desenvolvimento Cooperativo de vários anos com o Comando de Mobilidade Aérea (AMC) e o Comando de Material da Força Aérea para desenvolver e integrar o Merlin Pilot no KC-135 para informar o Sistema de Reabastecimento Aéreo de Próxima Geração e “abrir caminho para operações autônomas não tripuladas do KC-135 — uma nova capacidade sem precedentes para a AMC e a USAF”.