Oz y el comienzo

Era mediados de los años 2000. Yo había empezado a estudiar en otra ciudad viviendo ese primer año en una residencia de estudiantes. Allí hice muy buenos amigos que aún conservo y allí también empezó mi gusto por las series "de altura". En unas vacaciones un buen amigo de mi pueblo me pasó un DVD con la primera temporada de Oz. Es una serie carcelaria muy buena, me dijo, y al acabar las vacaciones me fui con ese DVD de vuelta a la universidad. Un día cualquiera que estábamos remoloneando en la residencia comenté que me habían dejado la primera temporada de una serie sobre una cárcel, que si poníamos un capítulo a ver qué tal estaba. Y allí nos metimos unos cuantos en una habitación de la residencia a ver el capítulo que aún no sabíamos nos cambiaria para siempre el gusto por las series.

La calidad no era la mejor del mundo, había 6 capítulos metidos en un solo DVD, las pantallas de los portátiles por aquel entonces no tenían la calidad de las de ahora y por si fuera poco la serie ya tenía algunos años, pero no importaba, éramos jóvenes, no muy exigentes y queríamos cosas nuevas.

Y le dimos al play.

Cuando acabó el capítulo una hora después, todos nos mirábamos atónitos sin creernos lo que acababa de ocurrir. Aquello había sido algo completamente nuevo, algo que jamás habíamos visto y que ni pensábamos que pudiera verse en una serie de televisión. Aquello había sido realmente emocionante.

El primer capítulo de Oz es toda una declaración de intenciones. Te presenta a varios de los personajes principales de la serie con un estilo muy particular, mostrando con pequeños flases el delito por el que fueron condenados y su estado actual dentro de la cárcel y algún nuevo preso que terminará siendo importante en la serie. Y también te explica el funcionamiento del módulo experimental Ciudad Esmeralda, donde se desarrolla la serie.

El módulo en si es casi un personaje más de la serie.

Hay presos a los que deberías odiar pero te caen bien, presos sin ningún tipo de ética ni moral que son tramposos y siempre andan enemistando a los otros presos para sacar ellos un beneficio personal.

Hay presos que cambian a lo largo de la serie y tu opinión sobre ellos va cambiando igualmente.
Hay otros que parecen buena gente pero tienen algo de lo que no te fías.
En muchos momentos te visualizas a ti mismo ahí dentro pensando qué hacer y de quién fiarte o no.

Hay un preso en silla de ruedas al que coges mucho cariño y que presenta los capítulos de una forma bastante surrealista. La serie tiene un aire bastante irreal.

Todos los personajes, presos o no, están trabajados, llenos de matices y son muy reales con sus historias fuera y dentro de la cárcel. Y son maravillosos. El personaje del poeta, que delicia... Pero no quiero entrar en detalles, es mejor descubrirlos uno mismo.

Joder aquello era verdaderamente real. A veces tan real que dolía.

Violencia en cada rincón, violaciones, consumo de drogas, asesinatos, sexo entre hombres, palizas, funcionarios de prisiones muy turbios, nazis que graban una esvástica con la punta candente de un bolígrafo en el culo del tío que a partir de ese momento será su "corderito"... jamás habíamos visto nada así. Ahora esto no impresiona a nadie, pero en aquel momento era material bastante duro.

Hay que tener en cuenta que en aquellos años las series que se veían en España eran muy blanditas, muy inocentes aún cuando fueran series dramáticas y solo había series más orientadas a un público adulto en el extinto canal de pago Canal +. Aún no habían llegado las plataformas de pago que conocemos ahora ni el streaming. Tampoco había un boom de series como el actual (con el bajón de calidad que a mi juicio han tenido). Creo que ni sabíamos que era aquello de "HBO" que aparecía en pantalla. Cuando tiramos del hilo de hasta entonces esa desconocida productora empezamos a deshacer una madeja que nos hizo disfrutar de unas cuantas series que nos sorprendieron muchísimo y de las que todos los amigos de aquella época guardamos muy buenos recuerdos.

No quiero entrar a hablar de personajes concretos ni momentos brillantes de esta serie, simplemente quiero recomendarla a todo aquel que no la haya visto. Podéis verla en HBO o poneros un parche en el ojo y un loro en el hombro.

Dudo que el impacto sea igual al que tuvimos nosotros, porque han pasado casi 20 años de la última temporada de Oz y el germen de las series de más éxito de los último 10 años está, bajo mi punto de vista, en series como esta, por lo que tienen lugares comunes con ella. Y en otras dos series de las que hablaré en otro par de post y que me gustan muchísimo, incluso más que Oz. Pero Oz fue la primera.

Gracias, Oz, larga vida a Ciudad Esmeralda.

                    English version translated with deepl.com

It was the mid-2000s. I had started studying in another city, living that first year in a student residence. There I made very good friends that I still keep and there also began my taste for "high" series. During a vacation a good friend from my town gave me a DVD with the first season of Oz. It is a very good prison series, he told me, and at the end of the vacation I went back to college with that DVD. One day when we were hanging out in the dorm, I mentioned that they had left me the first season of a series about a prison, and asked if we could put on an episode to see how it was. And there we got a few of us in a room of the residence to see the chapter that we still did not know would change us forever the taste for the series.

The quality was not the best in the world, there were 6 chapters on a single DVD, the screens of the laptops at that time did not have the quality of those of today and if that was not enough the series was already a few years old, but it did not matter, we were young, not very demanding and we wanted new things.

So we pressed play.

When the episode ended an hour later, we all looked at each other astonished without believing what had just happened. That had been something completely new, something that we had never seen before and that we didn't even think could be seen in a television series. It was really exciting.

The first episode of Oz is quite a statement of intent. It introduces you to several of the main characters of the series with a very particular style, showing with small flashes the crime for which they were convicted and their current state inside the prison and some new prisoner that will end up being important in the series. And it also explains the functioning of the experimental module Emerald City, where the series takes place.

The module itself is almost a character in the series.

There are prisoners that you should hate but you like them, prisoners without any ethics or morals who are cheaters and are always antagonizing the other prisoners to get a personal benefit.

There are prisoners who change throughout the series and your opinion of them changes as well.
There are others who seem like good people but there is something about them that you don't trust.
In many moments you visualize yourself in there thinking about what to do and who to trust or not.

There is a prisoner in a wheelchair who you become very fond of and who presents the chapters in a quite surreal way. The series has a rather unrealistic feel to it.

All the characters, prisoner or not, are well worked, nuanced and very real with their stories outside and inside the prison. And they are wonderful. The character of the poet, what a delight.... But I don't want to go into details, it's better to discover them yourself.

Damn, that was really real. Sometimes so real that it hurt.

Violence in every corner, rapes, drug use, murders, sex between men, beatings, very shady prison officials, Nazis who engrave a swastika with the hot tip of a pen on the ass of the guy who from that moment on will be their "little lamb"... we had never seen anything like that. Now this doesn't impress anyone, but at the time it was pretty hardcore stuff.

Keep in mind that in those years the series that were seen in Spain were very soft, very innocent even when they were dramatic series and there were only series more oriented to an adult audience in the defunct pay channel Canal +. Neither the pay platforms we know today nor streaming had arrived yet. Nor was there a boom of series like the current one (with the drop in quality that in my opinion they have had). I don't think we even knew what that "HBO" thing that appeared on the screen was. When we pulled the thread of that until then unknown production company we began to unravel a skein that made us enjoy a few series that surprised us a lot and of which all the friends of that time we keep very good memories.

I do not want to talk about specific characters or brilliant moments of this series, I just want to recommend it to anyone who has not seen it. You can watch it on HBO or put an eye patch on your eye and a parrot on your shoulder.

I doubt that the impact will be equal to the one we had, because it has been almost 20 years since the last season of Oz and the germ of the most successful series of the last 10 years is, in my point of view, in series like this one, so they have common places with it. And in two other series that I will talk about in another couple of posts and that I like a lot, even more than Oz. But Oz was the first one.

Thank you, Oz, long live Emerald City.