Last weekend was a European film festival for me: I saw three films from three different countries, all located in the old continent. The first was the Polish Pokot, based on a novel by the writer Olga Tokarczuk (Nobel Prize for Literature); the second was a French film that I will review later and finally on Sunday I saw this great Russian film that had been on my list for a long time.

El fin de semana pasado fue un festival de cine europeo para mí: vi tres películas provenientes de tres países distintos, todos ubicados en el viejo continente. La primera fue la polaca Pokot, basada en una novela de la escritora Olga Tokarczuk (Premio Nobel de Literatura); la segunda fue una película francesa que reseñaré luego y finalmente el domingo vi esta gran obra rusa que estaba en mi lista desde hacía tiempo.

Leviathan is a film directed by Andrey Zvyagintsev (the same director of Loveless) and co-written by him and Oleg Negin that focuses on the story of Kolia, a man who lives in a small town by the sea in Barents, in the north of Russia and has a garage next to his house, where he lives with his young wife and their teenage son, from a previous relationship. The family has a modest income, Kolia with his workshop and Lilia, his wife, works as an operator in a fish processing plant; however, the location of his house (where Kolia's father and grandfather lived) is privileged, with a beautiful panoramic view and although the town is small and modest, this land has caught the attention of the mayor, who is determined to seize Kolia's house and workshop at all costs. First, he tries to buy the land using the law and his influence over the judicial authorities who time and again rule in favor of the mayor in the process of "purchase" (rather expropriation) for a sum of money well below its real value. However, despite the fact that the mayor has power, the law and public institutions in his hands, Kolia is not willing to sell because this is his house.

Leviathan es una película dirigida por Andrey Zvyagintsev (el mismo director de Loveless) y co escrita por él y Oleg Negin que se centra en la historia de Kolia, un hombre que vive en un pueblito a orillas del mar de Barents, al norte de Rusia y tiene un taller de mecánica al lado de su casa, donde vive con su joven esposa y su hijo adolescente, fruto de una relación anterior. La familia tiene ingresos económicos modestos, Kolia con su taller y Lilia, su esposa, trabaja como operaria en una procesadora de pescado; sin embargo, el emplazamiento de su casa (en la que vivió el padre de Kolia y también su abuelo) es privilegiado, con una hermosa vista panorámica y aunque el pueblo es pequeño y modesto, ese terreno ha llamado la atención del alcalde, quien está decidido a apropiarse de la casa y del taller de Kolia a toda costa. Primero, intenta comprar el terreno utilizando la ley y su influencia sobre las autoridades judiciales quienes una y otra vez fallan a favor del alcalde en el proceso de "compra" (más bien expropiación) por una suma de dinero muy por debajo de su valor real. Sin embargo, a pesar de que el alcalde tiene en su mano el poder, la ley y las instituciones públicas, Kolia no está dispuesto a vender porque esa es su casa.

The film begins in the midst of this legal battle with the arrival of Dmitri, Kolia's brother, a successful lawyer who comes from Moscow to negotiate with the mayor (rather blackmail him) the terms of the sale (that at least be recognized and pay the real value of the house), thus beginning a drama that pits the small against the giant, the powerful against the defenseless.

La película inicia en medio de esta batalla legal con la llegada de Dmitri, el hermano de Kolia, un exitoso abogado que viene desde Moscú para negociar con el alcalde (más bien chantajearlo) los términos de la venta (que al menos se reconozca y se pague el valor real de la vivienda), comenzando entonces un drama que enfrenta al pequeño con el gigante, al poderoso con el indefenso.

One of the most outstanding features of the film is its cinematography: it is exquisite. It is true that the remoteness of the area, the tranquility of the town and its climate contribute to creating an atmosphere of loneliness and desolation, but Mikhail Krichman's photography enriches all these aspects and even if the same story is told in the same place with the same actors and the script itself, without Krichman's work the film would not be the visual gem that it is. There are many scenes in which he provokes us to pause the film and look at the frame, generating in the viewer not only the feeling of being there but also instilling in him the emotions of the characters: desolation, abandonment, frustration, sadness, impotence. This photograph is definitely a feast for the eyes of those who see Leviathan.

Uno de los rasgos más destacados de la película es su cinematografía: es exquisita. Es cierto que lo remoto del paraje, la tranquilidad del pueblo y su clima contribuyen a crear una atmósfera de soledad y desolación, pero la fotografía de Mikhail Krichman enriquece todos estos aspectos y aunque se contara la misma historia en el mismo lugar con los mismos actores y el mismo guión, sin el trabajo de Krichman la película no sería la joya visual que es. Hay muchas escenas en las que provoca pausar la película y observar el cuadro generando en el espectador no sólo la sensación de estar allí sino también infundiéndole las emociones de los personajes: desolación, abandono, frustración, tristeza, impotencia. Definitivamente esta fotografía es un deleite para los ojos de quien ve Leviathan.

And then, of course, there are the good performances, the excellent script and the plot of a story that has its personal aspects (relationship between family members, relationship with friends, the dreams of each character, their character, their virtues). and defects), but whose central axis is the fight against the abuse of power, or rather the defenselessness of the individual against the enormity of the abusive power represented in this case by the mayor. The film can be considered as a modern reflection on the homonymous work of the English philosopher Thomas Hobbes that touches among other topics on the Absolute State, but both works (that book and this film) take their name from the mythical biblical creature: a huge monster sailor who represents evil and darkness.

Y luego, por supuesto, están las buenas actuaciones, el excelente guión y la trama de una historia que tiene sus aspectos personales (relación entre los miembros de la familia, relación con los amigos, los sueños de cada personaje, su carácter, sus virtudes y defectos), pero cuyo eje central es la lucha contra el abuso de poder, o más bien la indefensión de el individuo frente a la enormidad del poder abusador representado en este caso por el alcalde. La película puede considerarse como una reflexión moderna acerca de la obra homónima del filósofo inglés Thomas Hobbes que toca entre otros temas el del Estado Absoluto, pero ambas obras (ese libro y esta película) toman su nombre de la mítica criatura bíblica: un enorme monstruo marino qu representa el mal y la oscuridad.

In this case, the almighty and corrupt Russian state personified by the mayor is this sea giant seeking to crush an insignificant individual for its own benefit. Because of that title-content relationship (in addition to the relationships that the film has with Hobbes's work) I loved so much the scene in which Kolia's son runs along the beach and sits in front of the skeleton of a whale (the image that was used for the movie poster) because although it shows the corpse of Leviathan, the creature was destroyed by God in the Bible, the monster ain't dead: it is evil, absolute power, abuse, the corrupt state. Leviathan is still alive.

Scene from the movie | Escena de la película

En este caso, el todopoderoso y corrupto Estado ruso personificado por el alcalde es este gigante marino que busca aplastar a un individuo insignificante para su provecho. Por esa relación título-contenido (además de las relaciones que guarda la película con la obra de Hobbes) amé tanto la escena en la que el hijo de Kolia corre por la playa y se sienta frente al esqueleto de una ballena (es tan poderosa la imagen que la emplearon para el poster de la película) porque aunque muestra el cadáver del Leviatán, la criatura fue destruida por Dios en la Biblia, el monstruo sigue vivo: es el mal, el poder absoluto, el abuso, el estado corrupto. Leviatán aún está vivo.

The film was controversial in Russia, some authorities even denounced it as anti-Russian because, obviously, it shows a bad image of the country's institutions and characters consistent with Hollywood clichés about Russian citizens (violence, vodka). However, I think that although it is set in Russia, Leviathan is a universal work: it can happen, and has happened, anywhere, would we find it more scandalous if it were set in Switzerland? Perhaps, would it be more natural for it to be set in Mexico or some other Latin American country? probably. But in any case it is a story of the individual against the state, of man against power, of the powerful against the weak. The final scene of the film, the one that illustrates the end of the battle, is so poetic that despite leaving a feeling of sadness and defeat (out of empathy with one of the characters who loses everything) it is a narrative wonder, who can be more powerful than power? What is behind all this fierce struggle for a piece of land? Watch it and you'll know what I'm talking about.

La película fue polémica en Rusia, algunas autoridades incluso la denunciaron como anti rusa porque, obviamente, muestra una mala imagen de las instituciones del país y unos personajes coherentes con los clichés que tiene Hollywood sobre los ciudadanos rusos (la violencia, el vodka). Sin embargo, creo que aunque se ambiente en Rusia, Leviathan es una obra universal: puede ocurrir, y ha ocurrido, en cualquier parte, ¿nos parecería más escandalosa si se ambientase en Suiza? quizás, ¿sería más natural que se ambientase en México o algún otro país de américa latina? probablemente. Pero en cualquier caso es una historia del individuo contra el estado, del hombre contra el poder, del poderoso contra el débil. La escena final de la película, la que ilustra el fin de la batalla, es tan poética que a pesar de dejar una sensación de tristeza y derrota (por empatía con uno de los personajes que lo pierde todo) es una maravilla narrativa, ¿quién puede ser más poderoso que el poder? ¿qué hay detrás de toda esa encarnizada lucha por un pedazo de tierra? Véanla y sabrán de qué hablo.

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