Лібревіль

Лібревіль, столиця Габону, є прибережною перлиною в Центральній Африці, яка вирує тропічною енергією та невимушеним шармом. Лібревіль розташований на північній околиці Габону, вздовж Гвінейської затоки біля екватора, де річка Комо впадає в Атлантику. З населенням близько 800 000 осіб (приблизно половина з 2,4 мільйона жителів Габону) це політичний, економічний і культурний центр країни. Засноване у 1849 році французькими колонізаторами як притулок для звільнених рабів (звідси і назва, французька як «вільне місто»), воно виросло з торгової точки в столицю Габону після незалежності від Франції в 1960 році, що підживлювалося нафтовими багатствами та торгівлею деревиною.

Місто є яскравою сумішшю. Прибережний бульвар Незалежності виблискує сучасними будівлями, як-от Президентський палац, його золотий купол є символом нафтового буму в Габоні. Порт вирує, експортуючи сиру нафту та марганець, а сусідні пляжі, як-от Пуант-Дені, приваблюють місцевих жителів на рибу на грилі та відпочинок у тіні пальм, хоча течії залишаються обережними. Квартал Луї в центрі міста кипить барами та конголезькою музикою, але розлогий район Марше Мон-Бує – це душа, хаотична з ямсом, тканинами та ятками з м’ясом диких тварин.

Тут багатошарова історія. Доколоніальні народи фанг і мієни ловили рибу на цих берегах до того, як з’явилися французькі форти. Церква святого Михайла Нкембо в Лібревілі, вирізьблена сліпим художником, поєднує християнські та місцеві мотиви, а Музей мистецтв і традицій демонструє 40 етнічних груп Габону — маски та різьблення, які не поступаються будь-якій світовій колекції. Колоніальні бунгало визирають, але нафтові гроші змінили горизонт з 1970-х років.

Культура тепла та різноманітна. Французька є lingua franca, але на ринках дзижчать мови фанг, мієн і банту. Їжа — це свято — ньємве (курка в соусі з пальмовими горіхами), фуфу або копчена риба з подорожниками в поєднанні з пивом Régab. Музика й танці — наприклад, ритуали Bwiti або сучасне купе-декале — запалюють ночі. Клімат екваторіальний: жаркий (27–31°C) і вологий цілий рік, із сильними дощами з вересня по травень, з червня по серпень сухіші та прохолодніші.
У Лібревілі є гостроти: затори, різка нерівність і відставання інфраструктури, але він живий. Дендрарій Сібанг охороняє тропічні ліси неподалік, а Національний парк Лопе, який знаходиться на поїзді звідси, дражнить горилами та стародавніми петрогліфами. Місцеві жителі пишаються, вітаючи «bonsoir» після настання сутінків, а англійська мова стає все більш популярною, оскільки вкрадається туризм.