I've said before that I'm not a very religious person, so why do I visit so many churches when I travel to other cities? I think it's due to circumstantial reasons. When visiting a new city or country, I'm interested in learning not only about the places but also about the people and a bit about the local culture: what they eat, what music they listen to, what activities they usually do in their free time, what they feel, what they dream about, and also what they believe in. And it's in this last aspect that churches come into play.

He dicho otras veces que no soy una persona muy religiosa, entonces ¿por qué visito tantas iglesias cuando viajo a otras ciudades? Creo que se debe a una razón circunstancial. Al visitar una ciudad o un país nuevo, me interesa conocer no sólo los lugares sino también a las personas y un poco de la cultura de ese lugar: qué comen, qué música escuchan, qué actividades suelen realizar en su tiempo libre, qué sienten, qué sueñan y también en qué creen. Y en ese último apartado es donde aparecen las iglesias.

Because so far I have only traveled through some countries in South America, a predominantly Catholic territory, I have only been able to visit temples belonging to Catholicism (with the exception of my visit to the Baha'i Temple). But another reason is the historical and anthropological context; the history of most of the churches I've encountered is intertwined with the founding of the cities, with colonization, and with life in these places centuries ago. I don't ignore the fact that in South America, the Catholic Church was the spiritual arm of the continent's colonization; with the crucifix in one hand and the sword in the other, Europeans almost completely annihilated the pre-existing cultures in these territories, and in that sense, some Latinos maintain a deep aversion to any symbol of a religion that, in the name of progress, murdered so many innocent people. But it's also true that the vast majority of Latinos are deeply Catholic and that churches, cathedrals, and Catholic holidays are a significant part of their identity and culture. One only needs to read a little about the procession of the Virgin of Guadalupe in Mexico, for example, to get an idea.

Porque como hasta ahora sólo he viajado por algunos países de América del Sur, un territorio principalmente católico, entonces solamente he podido visitar templos pertenecientes al catolicismo (con la excepción de mi visita al Templo Baha'i). Pero otro motivo es el contexto histórico y antropológico; la historia de la mayoría de las iglesias que he conocido va de la mano con la fundación de las ciudades, con la colonización y la vida en estos sitios hace varios siglos. No dejo de lado el hecho de que en América del Sur la Iglesia Católica fue el brazo espiritual de la colonización del continente; con el crucifijo en una mano y la espada en la otra, los europeos aniquilaron casi por completo las culturas preexistentes en estos territorios y en ese sentido algunos latinos mantienen un rechazo profundo a cualquier símbolo de una religión que en nombre del progreso asesinó a tantos inocentes. Pero tampoco deja de ser cierto que la inmensa mayoría de los latinos son profundamente católicos y que las iglesias, catedrales y fiestas católicas son una parte relevante de su identidad e idiosincrasia. Basta con leer un poco sobre la procesión de la Virgen de Guadalupe en México, por ejemplo, para tener una idea.

Inside, the Buenos Aires Metropolitan Cathedral (whose full name is the Metropolitan Cathedral Church of the Holy Trinity) is no different from others I've seen, and I'd say the cathedrals of Santiago in Chile or Bogotá in Colombia impressed me a bit more with their size and ornamentation. However, that doesn't make the central vault of this Buenos Aires cathedral any less special, nor its prayer spaces, nor the sense of reverence, respect, and silence that one feels upon entering, no matter how many tourists are inside.
Three things particularly caught my attention. The first is its eclectic architectural style, ranging from Baroque to Romanesque, which, from the outside, makes it look anything but a Catholic church; but I understand that this is because the building was constructed over several centuries and involved different architects. The second thing was a small space dedicated to Our Lady of Coromoto, the patron saint of Venezuela. As a Venezuelan, I'm familiar with this image, but I didn't expect to find it inside such an important church in another country. And thirdly, perhaps something very important for all Argentinians, is that inside the Cathedral is the mausoleum that houses the mortal remains of General José de San Martín, the country's liberator and the leading figure in the fight for independence. Finally, another interesting fact: until his ordination as Pope Francis, the Argentinian Jorge Bergoglio was Archbishop of Buenos Aires and head of the Archdiocese; for this reason, the building houses a museum dedicated to him. Located across from Plaza de Mayo, a few meters from the Casa Rosada, the National Historical Museum of the Cabildo, and the Bank of the Nation, the Buenos Aires Cathedral is a must-see when exploring downtown Buenos Aires and Argentine history. How many of you have visited this place? Let me know in the comments.

En su interior, la Catedral Metropolitana de Buenos Aires (cuyo nombre completo es Iglesia Catedral Metropolitana de la Santísima Trinidad) no difiere de otras que he conocido y diría que las catedrales de Santiago en Chile o de Bogotá en Colombia me impresionaron un poco más por sus dimensiones y sus ornamentos. Sin embargo, eso no hace menos especial la bóveda central de este templo porteño ni sus espacios de oración, además de la sensación de recogimiento, respeto y silencio que se percibe cuando uno ingresa al lugar, por más turistas que recorran su interior.

Tres cosas me llamaron principalmente la atención. La primera es ese estilo ecléctico de su construcción, que va desde el barroco hasta el románico y que vista desde afuera lo menos que parece es una iglesia católica; pero entiendo que se debe a que el edifico fue construido a lo largo de varios siglos y en él intervinieron diferentes arquitectos, La segunda cosa fue un pequeño espacio dedicado a la Virgen de Coromoto, la patrona de Venezuela. Como venezolano, estoy habituado a esta imagen, pero no esperaba encontrarla al interior de un templo tan importante en otro país. Y lo tercero, acaso algo muy importante para todos los argentinos, es que dentro de la Catedral se encuentra el mausoleo que alberga los restos mortales del General José de San Martín, el libertador del país y máxima figura de la lucha de independencia. Por último, otro dato: hasta ser ordenado como el Papa Francisco, el argentino Jorge Bergoglio fue Arzobispo de Buenos Aires y encargado de la Arquidiócesis; por esa razón, en el edificio hay un museo dedicado a este personaje. Ubicada frente a la Plaza de Mayo, a pocos metros de la Casa Rosada, del Museo Histórico Nacional del Cabildo y del Banco de la Nación, la Catedral de Buenos Aires es una parada obligatoria a la hora de recorrer el centro porteño y la historia argentina, ¿cuántos de ustedes han visitado este lugar? Los leo en los comentarios.

Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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