San Telmo is a very beautiful neighborhood in Buenos Aires that extends far beyond the famous market of the same name or Dorrego Square. Walking further south, on the border with La Boca, you'll find Parque Lezama, immortalized by Ernesto Sabato in his second novel, On Heroes and Tombs. Within this park is the site I want to show you today in Buenos Aires Museums: the National Historical Museum.

San Telmo es un barrio muy lindo de Buenos Aires que no se reduce al famoso mercado que lleva su nombre o a la Plaza Dorrego; caminando más hacia el Sur, en el límite con La Boca se encuentra el Parque Lezama, inmortalizado por Ernesto Sabato en su segunda novela, Sobre Héroes y Tumbas. Dentro de ese parque se encuentra el sitio que les quiero mostrar hoy en Museos de Buenos Aires: el Museo Histórico Nacional.

As its name suggests, this place is dedicated to highlighting the lives of Argentina's indigenous peoples, the colonial era, and the struggles for independence, and to commemorating iconic episodes in national history such as the crossing of the Andes, among others. Therefore, the vast majority of the paintings and stained-glass windows in the place date from the 19th or early 20th century. Although the museum was founded in 1890, it wasn't until 1897 that it moved to its current location within Lezama Park (one of its earlier sites was on the grounds where the Botanical Garden now stands). One of the building's most striking features is its colonial style and the color of its facade. From this, and from the ornaments visible in front of the museum—cannons, lions, bells—one can already anticipate the type of works to be found inside. There are many paintings by the artist Cándido López, who dedicated himself to depicting the War of the Triple Alliance against Paraguay. These works are important not only for their artistic quality but also for their historical and testimonial value. In total, there are 32 paintings that show Argentine army encampments, arrivals at port, and crossings of territories, always presented from a distance, with the perspective of an observer. But in addition, the place also contains documents, uniforms, musical instruments from the time, furniture such as chairs and beds, clocks, antiques, clothing of famous figures in Argentine history and true relics among which the curved saber of the Liberator of Argentina, José de San Martín, stands out.

Tal como su nombre lo indica, este lugar esta orientado a resaltar la vida de los pueblos originarios argentinos, la época de la colonia y las luchas de independencia y rememorar episodios icónicos de la historia nacional como el cruce de los Andes, entre otros. Por eso, la gran mayoría de los cuadros y vitrales que hay en el lugar detan del siglo XIX o principios del siglo XX.

Si bien, el museo fue fundado en 1890, fue en 1897 cuando se estableció en la casona en que se encuentra hoy, dentro del parque Lezama (una de sus ubicaciones anteriores fue en los terrenos en donde hoy funciona el Jardín Botánico). Una cosa que destaca de ese edifcio es su estilo colonial y el color de su fachada. De eso y de los ornamentos que se ven frente al museo - cañones, leones, campanas - uno ya puede anticipar el tipo de obras que verá en su interior. Hay muchos cuadros del pintor Cándido López, quien se dedicó a retratar la guerra contra Paraguay, la llamada Triple Alianza, las cuales no sólo son importantes por su calidad artística sino por su valor histórico y testimonial. En total son 32 pinturas que muestran campamentos del ejército argentino, llegadas a puerto, cruces de territorios, siempre mostradas desde la distancia, con la mirada de un testigo. Pero además, en el lugar también hay documentos, uniformes, instrumentos musicales de la época, mobiliario como sillas y camas, relojes, antigüedades, vestimenta de personajes famosos de la historia argentina y verdaderas reliquias entre las que destaca el sable corvo del Libertador de Argentina, José de San Martín.

The museum's interior is beautiful and very well preserved. I was impressed by the size of some paintings that cover an entire wall, the realism of certain scenes, and another pleasant surprise was finding a portrait of Simón Bolívar, the Venezuelan military and political leader who contributed to the independence of five South American countries: Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, and Bolivia. It's true that, compared to other museums, the National Historical Museum isn't very large. Nor is its collection. But the importance of this place for preserving foundational chapters of Argentine history is undeniable. Furthermore, its relatively small size allows you to explore it at your own pace. If you take the time to look at the paintings and read the descriptions in each room, you can learn a great deal about the nation's past. And as if that weren't enough, you can create a complete itinerary based on the museum's location. Imagine spending the morning in Lezama Park, reading under the shade of a tree, then going to the National Historical Museum to learn about Argentine history, and finishing your day with lunch at the San Telmo Market or a stroll through Caminito or La Boca. Art, culture, nature, music, history, gastronomy—you could do it all in a single day. Doesn't that sound like an incredible plan? I know many foreigners love Buenos Aires, but how many of those who have visited the Argentine capital have strolled through Lezama Park and gone inside the National Historical Museum? Have you? Let me know in the comments.

El interior del museo es hermoso y está muy bien conservado. Me impresionó el tamaño de algunas pinturas que abarcan toda una pared, el realismo de ciertas escenas y otra grata sorpresa fue encontrarme allí con un retrato del venezolano Simón Bolívar, líder militar y político que contribuyó a la independencia de cinco países de América del Sur: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

Es cierto que, comparado con otros museos, el Museo Histórico Nacional no es tan grande. Su colección tampoco. Pero es innegable la importancia de este lugar para la preservación de capítulos fundacionales de la historia argentina. Además, al no ser tan grande es posible recorrerlo entero sin necesidad de ir a toda prisa. Si uno se dedica a mirar las pinturas y a leer de qué va la exhibición de cada sala puede aprender muchas cosas sobre el pasado de la nación. Y como si eso fuera poco, se puedo uno armar un plan completo a partir de la ubicación del museo. Imaginen pasar la mañana en el Parque Lezama, leyendo bajo la sombra de un árbol, para después ir al Museo Histórico Nacional a conocer algo de la historia argentina y terminar el plan almorzando en el mercado de San Telmo o paseando por Caminito o La Boca. Arte, cultura, naturaleza, música, historia, gastronomía, podrían hacerlo todo en un mismo día, ¿no les parece un plan increíble? Sé que muchos extranjeros aman Buenos Aires, pero ¿cuántos de los que han visitado la capital argentina han paseado por el Parque Lezama y han entrado al Museo Histórico Nacional? ¿ustedes lo han hecho? Los leo en los comentarios.

Text and Pictures: | Texto e imágenes:

@cristiancaicedo

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