A Christmas Walk in Vadi İstanbul: Lights & Early Birthday Smiles (Eng-Tr)

Today I’m in İstanbul, in Sarıyer—walking around Vadi İstanbul with that rare kind of winter sunshine that makes you slow down on purpose. The air is crisp but gentle, the sky is bright, and the city feels like it’s taking a deep breath. Modern glass buildings rise around the promenade, but the mood down here is soft: wide paths, green corners, and water channels that catch the light. I’m doing a simple “day walk,” yet it feels like a small celebration of being present—of noticing the details instead of rushing past them.

Bugün İstanbul’dayım, Sarıyer’deyim—Vadi İstanbul’da yürüyorum ve kışın nadiren yakaladığımız o şahane güneş var. Hava serin ama tatlı, gökyüzü aydınlık ve şehir sanki derin bir nefes alıyor gibi. Etrafımda cam binalar yükseliyor ama yürüyüş yolunun içinde daha yumuşak bir atmosfer var: geniş yollar, yeşil alanlar ve ışığı üstünde taşıyan su kanalları… Basit bir “gün yürüyüşü” yapıyorum ama bu yürüyüş, anda kalmanın küçük bir kutlaması gibi—acele etmeden, detayları fark ederek.

Earlier today I had lunch with my friends, and they surprised me with an early birthday celebration. My actual birthday is next week, but they didn’t wait—because real friendship is like that: it doesn’t need perfect timing, it creates its own moment. We laughed, talked, and ate like we had all the time in the world. Then, like a very İstanbul thing, life shifted gears—my friends went back to work, the day moved on, and I stayed behind with a warm heart and a long walk ahead.

Bugün daha erken saatlerde arkadaşlarımla yemek yedik ve bana erken doğum günü sürprizi yaptılar. Aslında doğum günüm haftaya ama onlar beklemedi—çünkü gerçek dostluk böyle bir şey: “tam zamanı” aramaz, anı kendi yaratır. Güldük, sohbet ettik, sanki dünyada bol bol vaktimiz varmış gibi yedik içtik. Sonra İstanbul’un o tanıdık temposu devreye girdi—arkadaşlarım işe geçti, gün akmaya devam etti ve ben içimde tatlı bir mutlulukla yürüyüşe kaldım.

Vadi İstanbul has dressed itself up for the New Year in the most charming way. There’s a huge “Mutlu Yıllar” banner stretched across one of the buildings, golden deer sculptures standing proudly, trees wrapped with delicate lights, and little red accents everywhere. It feels a bit like a storybook, yet it’s right in the middle of the city. The pools and fountains give the walk a steady rhythm; the sound of water softens the urban noise. You catch yourself pausing just to watch—people passing by, lights glowing, and your mood quietly lifting.

Vadi İstanbul yılbaşına inanılmaz güzel hazırlanmış. Bir yerde dev bir “Mutlu Yıllar” yazısı asılı; altın renkli geyik figürleri, ışıklarla süslenmiş ağaçlar, kırmızı detaylar… Her şey biraz masal gibi ama aynı zamanda şehrin tam ortasında. Su havuzları ve fıskiyeler yürüyüşe ritim veriyor; su sesi, şehir gürültüsünü hafifçe bastırıyor. Bir an durup sadece bakmak istiyorsun: kalabalık akıyor, ışıklar parlıyor, insanın içi açılıyor.

If you’re in İstanbul, I honestly recommend stopping by here during this season. It’s not just about pretty decorations; it’s the feeling of the place—open, walkable, and unexpectedly calming. You can come for a coffee, sit near the water, take photos, or simply walk without an agenda. Some places make you feel tired; this one makes you feel lighter. Today reminded me that small routines—like a short walk after lunch—can turn into memory-sized moments when the weather is kind and the city is in a festive mood.

İstanbul’daysan gerçekten bu mevsimde buraya uğramanı öneririm. Sadece süsler güzel diye değil; buranın hissi de iyi—ferah, yürünebilir ve garip bir şekilde sakinleştirici. Kahve içmeye gelebilirsin, suyun kenarında oturabilirsin, fotoğraf çekebilirsin ya da hiçbir plan yapmadan yürüyebilirsin. Bazı yerler insanı yorar; burası insanı hafifletiyor. Bugün şunu hatırlattı bana: Küçük rutinler—mesela yemekten sonra kısa bir yürüyüş—hava güzelse ve şehir de yılbaşı ruhundaysa bir anda “anı”ya dönüşebiliyor.

Most of all, today made me grateful for my friends. Loving people who show up, who remember you, who make you feel seen—this is a real kind of wealth. I’m heading home soon, but I wanted to share this moment while it’s still fresh: the bright sky, the winter greenery, the water, the lights, and that quiet happiness after being celebrated. My birthday is next week, but my heart already feels full. Sometimes the best gift is simple: good weather, a beautiful walk, and friends who feel like home.

En çok da arkadaşlarım için şükrettim bugün. Yanında olan, seni hatırlayan, seni gerçekten “gören” insanları sevmek—bu bence gerçek bir zenginlik. Birazdan eve geçeceğim ama bu an daha tazeyken paylaşmak istedim: aydınlık gökyüzü, kış yeşilleri, suyun sesi, ışıklar ve kutlanmış olmanın o sakin mutluluğu… Doğum günüm haftaya, ama kalbim şimdiden doldu. Bazen en güzel hediye basittir: güzel bir hava, keyifli bir yürüyüş ve “ev” gibi hissettiren arkadaşlar.