Colombian coffee and fashion | Vélez [Eng][Esp]

Everybody knows that Colombia is a great reference in terms of coffee, and also that the leather industry is of great importance in the field of fashion and design for the country, but to conceive the union of both worlds under the same brand is something that, at least for me, had never crossed my mind.

The truth is that it is not such a crazy idea when we listen to the history and tradition that accompanies both products. It seems that the brand's goal is to promote the artisanal traditions of Colombians, at least that's what the advertisements and their web page say, inviting you to go to their coffee shop.

However, since I was in curious tourist mode, I asked some locals their opinion on the matter, since there is no lack of coffee shops in Colombia for a fashion brand to decide to promote coffee of origin within the country. I obtained interesting answers that always aimed to open debates on sustainability, corporate image and philanthropy.

To avoid going too far from the objective of this publication, which is to refer to how much I liked the coffee I tasted that day, I will limit myself to mention that it is well known in Colombia that the leather industry, which is what the Vélez brand has always been dedicated to, wastes water excessively, uses chemicals that are unfriendly to the ecosystem and is based on animal exploitation. It seems to me that these are enough reasons to feel ashamed, although we know that industries do not withdraw for moral reasons, but they look for ways to evade by promoting social projects, with a more immediate impact, which allows them to be better seen, such as supporting small producers of artisan coffee? Perhaps.

It is difficult to write a gastronomic review after thinking deeply about that. It is likely that if I had been told so many things before, I would not have sat down to have a coffee there, would I? The truth is that I am not going to go moralistic just to look good, when I saw the striking stand of their coffee shop the first thing I felt was the desire to go immediately to try that coffee. Once I checked its high quality and did a little research, I began to wonder if it would have been better to invest that money in some small artisan. However, I think the important thing about this experience was to be able to get to the point of reflecting on this anecdote, if I hadn't found myself in that situation, I doubt I would have been interested in the environmental consequences generated by that particular fashion company. I've never been much of a fashionista.

Anyway, let's talk about coffee. Let ourselves be seduced for a moment by that imperative invitation that we find on the signs outside fashion stores and around their location: "Visit us! And live the experience of our origin coffee".

The small coffee shop I found is located inside the Santafé shopping mall in Medellín, Colombia and almost next to the big clothing and leather goods store of the brand. I wasn't looking for it, but I came across it several times while accompanying some people shopping, until I decided to take a break from the hustle and bustle and sit down to enjoy a delicious coffee, one of my priorities when I visit this wonderful country.

Despite being a small stand, the place has a bar and several small tables around it, so that an estimated 20 people can sit comfortably. The style and decoration in general is very neat, with delicate finishes and a slightly luxurious touch reminiscent of their stores, given by the choice of colors and arrangement of elements.

The first thing that catches the eye are the leather products on display for sale, associated with cooking and coffee. Among them are aprons, T-shirts, tote bags, cup holders, placemats for serving tables and some coffee cups. All products at least with some leather finish, the hallmark of Vélez.

I have to admit that I really liked the apron and the placemats, they have a very nice and sober finish, but I hardly spend money on things just because I find them attractive, unless it's about food of course, so I didn't succumb completely to the charms of the leather industry.

Not everything on display were fashionable products, of course there are packages of Vélez Artisan Café de Origen, a unique variety that is offered in beans or ground and produced in the hacienda La Manchuria, which has its own brand and legacy in the national coffee industry.

They also have a counter with cakes and pastries to accompany the beverage of your choice. The variety of cakes is limited, they only offer the most consumed in the area, which are carrot, chocolate and cheesecake, a safe bet since pastries are not the strong point of the business.

On the tables we found the brief menu with their offer, I had a fleeting moment of excitement when I read, at the end of it, that they had different filtering methods to prepare the coffee: Chemex, Aeropress and V60. But my illusion was brief, because as soon as I pointed out the methods on the small menu, the waiter at the cashier's desk indicated that they did not have any method available at that moment. The disappointment made me forget to ask if it was motivated by something particular at that moment or if they were thinking of discontinuing it.

In spite of everything the workers providing the service were very friendly and helpful, they told us about the drinks they were preparing, explaining how they made them and the importance of each component. The barista knew what he was doing, not only by telling us about the coffee he was preparing, but also by demonstrating it after it was prepared, as it tasted very good.

In the end I ordered an American coffee (1,80 €) and one of my companions a cappuccino (2,00 €), prepared quite correctly in an automatic espresso machine Wega, Italian brand.

What always takes me by surprise when I order a coffee prepared in automatic machines, is the high temperature at which it is served. I am so used to the friendly temperatures with which filter coffees are prepared, that I forgot to avoid immediately putting the coffee that was delivered to my mouth. I got burned, of course, but not for the first time that way, so I made a note to remember to take care of the temperatures before attending my enthusiasm.

The good taste of the coffee and the quality of the beans they use is indisputable, I really liked the coffee I ordered, I even considered repeating immediately, because it was not enough in quantity, but due to time constraints it wasn't possible.

Price, despite seeming quite correct, is above the average value of coffee in Colombia, I would say that it costs up to triple, something that wouldn't have seemed so bad if it were a full-fledged specialty coffee shop, with coffee of different origins, profiles and local producers; but it was not the case, they only have the grain packaged for their seal and I lacked more information about the characteristics and cultivation of coffee.

In fact with this experience alone, without trying to investigate by other means or deduce according to taste, I could not guarantee whether it was Arabica or Robusta coffee, something as elementary as that was not documented in any space, and I emphasize this, because I assumed that it was a specialty coffee shop, where those details are usually everywhere. I was probably confused from the start by the methods offered and the number of times I read artisans in their advertisements. I would define it as a simpler coffee shop, at least for now that it is in its beginnings.

Inquiring a little about La Manchuria, the company in charge of producing and roasting coffee for Vélez, I found out that they grow Arabica coffee in the Andes mountain range, at a very good altitude, and that they are also a coffee reserve with a farm that promotes agro-ecological tourism. It would be interesting to make a visit and ask them a little about the collaboration with Vélez.

Before I sat down to drink this coffee, fleeing from last minute purchases that I usually don't like at all, it hadn't crossed my mind that this little cup of coffee was going to give me so many things to reflect on and question myself about. What I did think when I ordered it was that I would like to keep a picture with the cute apron that I wasn't going to buy but that tried to seduce me. Cheers to self-control!

Vélez, moda y café colombiano

Todos sabemos que Colombia es un gran referente en lo que respecta al café, también que la industria del cuero es de gran importancia en el ámbito de la moda y diseño dentro del país, pero concebir la unión de ambos mundos bajo la misma marca es algo que, al menos a mi, no se me había pasado por la cabeza.

Lo cierto es que no resulta ser una idea tan descabellada cuando escuchamos la historia y tradición que acompaña a ambos productos. Al parecer el objetivo que busca la marca es promover las tradiciones artesanales de los colombianos, al menos eso rezan los anuncios que te invitan a ir a la tienda y su página web.

Sin embargo ya que estaba en modo turista curiosa, me dediqué a consultar con algunos lugareños su opinión al respecto, pues no es que faltaran tiendas de café en Colombia como para que una marca de moda decidiera impulsar el café de origen dentro del país. Obtuve respuestas interesantes que apuntaban siempre a abrir debates sobre sostenibilidad, imagen corporativa y filantropía.

Para evitar desvíreme mucho del objetivo de esta publicación, que es referirme a lo mucho que me gustó el café que probé ese día, voy a limitarme a mencionar que es bien sabido en Colombia que la industria del cuero, que es a lo que se ha dedicado siempre la marca Vélez, gasta agua excesivamente, emplea químicos poco amigables con el ecosistema y se sirve de la explotación animal. Me parece a mi que son bastantes razones como para sentirse avergonzados, aunque sabemos que las industrias no se retraen por cuestiones morales, sino que buscan formas de evadirse promoviendo proyectos sociales, con un impacto más inmediato, que les permita quedar mejor vistos ¿como apoyar a pequeños productores del café artesanal? Quizás.

Es difícil escribir una reseña gastronómica luego de pensar profundamente en eso. Es probable que si me hubiesen comentado tantas cosas antes, no me hubiese sentado a tomar un café allí ¿o sí? La verdad es que no voy a ir de moralista sólo por quedar bien, cuando vi el llamativo stand de su cafetería lo primero que sentí fue deseos de ir inmediatamente a probar ese café. Luego de comprobar su gran calidad e indagar un poco, fue que comencé a cuestionarme si hubiese sido mejor invertir ese dinero en un pequeño artesano. Sin embargo, creo que lo importante de la experiencia ha sido poder llegar al punto de reflexionar sobre esta anécdota, si no me hubiese encontrado en esa situación, dudo mucho que me hubiese interesado en las consecuencias medioambientales que genera esa empresa de moda en particular. Nunca he sido muy de modas.

En fin, que vamos a hablar del café. Dejémonos seducir un momento por esa imperativa invitación que encontramos en los carteles a la salida de las tiendas de moda y en los alrededores de su ubicación: “¡Visítanos! Y vive la experiencia de nuestro café de origen”.

La pequeña cafetería que me encontré, está ubicada dentro del centro comercial Santafé en Medellín, Colombia y casi al lado de la gran tienda de ropa y marroquinería de la marca. No la estaba buscando, pero me topé con ella varias veces mientras acompañaba a algunas personas a hacer compras, hasta que decidí tomarme un descanso de ese ajetreo y sentarme a degustar un rico café, una de mis prioridades cuando visito este maravilloso país.

A pesar de ser un pequeño stand, el lugar cuenta con una barra y varias mesas pequeñas a su alrededor, para que un estimado de 20 personas puedan sentarse cómodamente. El estilo y decoración en general ata muy cuidado, con delicados acabados y un ligero toque lujoso que recuerda a sus tiendas, que le da la elección de colores y disposición de elementos.

Lo primero que llama la atención son los productos elaborados en cuero que tienes expuestos para la venta, asociados a la cocina y el café. Entre ellos se encuentran delantales, camisetas, tote bags , posa vasos, manteles individuales para servir las mesas y algunas tazas de café. Todos los productos al menos con algún acabado en cuero, el sello distintivo de Vélez.

Tengo que admitir que el delantal y los manteles individuales me gustaron muchísimo, tienen un acabado muy bonito y sobrio, pero difícilmente gasto dinero en cosas sólo porque me resulten atractivas, a menos que se trate de comida claro, así que no sucumbí del todo a los encantos de la industria del cuero.

No todo lo expuesto eran productos de moda, por supuesto se encuentran los paquetes de Vélez Artisan Café de Origen, una única variedad que se ofrece en grano o molida y que se produce en la hacienda La Manchuria, que cuenta con su propia marca y legado en la industria del café nacional.

Cuentan además con un mostrador de tortas y bollería para acompañar con la bebida de tu elección. La variedad de tartas es limitada, se limitan a ofrecer las más consumidas en la zona, que son las de zanahoria, chocolate y cheesecake, una apuesta segura al no ser la pastelería el fuerte del negocio.

En las mesas encontramos el breve menú con su oferta, tuve un fugaz momento de emoción cuando leí, al final de este, que disponían de diferentes métodos de filtrado para preparar el café: Chemex, Aeropress y V60. Pero mi ilusión duró poco, pues nada más al apuntar sobre los métodos en el pequeño menú, el camarero que nos atendía en caja, nos indicó que no disponían de ningún método en esos momentos. La decepción hizo que me olvidara preguntar si era motivado a algo particular en ese momento o si pensaban descatalogarlo.

A pesar de todo los trabajadores que prestan el servicio son muy amables y serviciales, nos hablaron sobre las bebidas que si estaban preparando, explicándonos la forma en que los elaboraban y la importancia de cada componente. El barista sabía lo que estaba haciendo, no solo al hablarnos del café que nos prepararía, sino también demostrándolo tras su preparación.

Al final yo pedí un café americano (1,80 €) y una de mis acompañantes un capuchino (2,00 €), elaborados de forma bastante correcta en una máquina de espresso automática marca Wega, italiana.

Lo que siempre me toma por sorpresa cuando pido un café preparado en máquinas automáticas, es la elevada temperatura con la que este es servido. Estoy acostumbrada a las amigables temperaturas con las que se elaboran los cafés de filtro, que olvidé evitar llevarme de inmediato a la boca el café que me entregaron. Me quemé, por supuesto, pero no por primera vez de esa manera, así que tome nota para recordar atender antes a las temperaturas que a mi entusiasmo.

El buen sabor del café y la calidad del grano que utilizan es indiscutible, me gustó mucho el café que pedí, incluso consideré repetir de inmediato, porque me resultó poco en cantidad, pero por cuestiones de tiempo no fue posible.

El precio, a pesar de parecer muy correcto, está por encima del valor medio del café en Colombia, diría que cuesta hasta el triple, algo que no me hubiese parecido tan mal si se tratase de una cafetería de especialidad en toda regla, con café de diferentes orígenes, perfiles y productores locales; pero no era el caso, disponen únicamente del grano empaquetado para su sello y me hizo falta mayor información sobre las características y cultivo del mismo.

De hecho con esta sola experiencia, sin intentar investigar por otros medios o deducir según el gusto, no podría garantizar si se trata de café arábica o robusta, algo tan elemental como eso no estaba documentado en ningún espacio, y hago énfasis en ello, porque supuse que se trataba de una cafetería de especialidad, en donde esos detalles suelen estar por todos lados. Es probable que me haya dejado confundir de entrada por los métodos ofrecidos y la cantidad de veces que leí artesanos en sus anuncios. Yo la definiría como una cafetería mas simple, al menos por ahora que está en sus comienzos.

Indagando un poco sobre La Manchuria, la empresa encargada de producir y tostar el café para Vélez, comprobé que cultivan café arábica en la cordillera de los andes, a muy buena altura, y que además son una reserva de café que cuenta con una finca que promueve el turismo agroecológico. Sería interesante hacer una visita y preguntarles un poco sobre la colaboración con Vélez.

Antes de haberme sentado a tomar este café, huyendo de compras de último momento que no suelen gustarme nada, no se me había pasado por la cabeza que este pequeño vaso de café iba a darme para reflexionar sobre tantas cosas y cuestionarme otras cuantas. Lo que sí pensé al pedirlos, es que me gustaría guardar una foto con el lindo delantal que no iba a comprarme pero que intento seducirme. ¡Brindemos por el autocontrol!