La mayoría de personas vamos a presenciar al menos una vez en la vida a un ser querido teniendo un ataque de pánico. De hecho, es muy probable que si estás leyendo este post es porque tienes un hermano, una hija, un esposo o un amigo que sufre de ataques de pánico y le ves pasándola muy mal pero no sabes qué hacer o cómo ayudarle. En este post vamos a explorar qué puedes hacer cuando esa persona cercana a ti sufre de este malestar, pero antes debes asegurarte de saber cómo se ve y se siente un ataque de pánico.

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¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico es un estado psicofisiológico en el cual se experimenta miedo intenso, este evento trae consigo una variedad de reacciones físicas fuertes sin una causa evidente; la persona puede experimentar en cuestión de minutos: Taquicardia, dificultad para respirar, sofoco o por el contrario escalofrío, temblores, opresión en el pecho, ganas de evacuar, nauseas, mareo e incluso fiebre. Por el lado psicológico y al mismo tiempo que estas sensaciones físicas, la persona experimenta terror extremo con pensamientos catastróficos como "siento que estoy teniendo un infarto" o "siento que voy a morir". El ataque de pánico puede durar de 10 a 30 minutos en su pico e ir disminuyendo hasta los 40 minutos, a veces puede prolongarse.

¿Es igual un ataque de pánico a una crisis de ansiedad?

Estos suelen confundirse a menudo porque tienen varias similitudes, sin embargo, las crisis de ansiedad no aparecen de forma repentina sino gradual, tienen un desencadenante claro de estrés, son más típicas, traen menos síntomas físicos y menos severos, la sensación de miedo es más ligera, la persona no siente que carezca de control y tienden a durar más que un ataque de pánico pero el malestar es de menor intensidad.

Pasos a hacer cuando alguien está teniendo un ataque de pánico:

Paso 1: Mantén la calma. Es muy frecuente que el acompañante se angustie de manera visible al ver en ese estado a la persona, a veces incluso muestran signos de miedo o desesperación y esto puede ser contraproducente para la persona que está sufriendo el ataque.

Paso 2: Dale su espacio. Cuando una persona tiene un ataque de pánico quiere sentirse acompañado pero no agobiado, por lo que procura no llenar a la persona de preguntas y no la toques sin preguntarle si puedes hacerlo, ya que algo como un abrazo podría generarle sensación de estar atrapado debido a que su sistema está en algo llamado "lucha o huida".

Paso 3: Cuida tus palabras. Frases como "No tengas miedo" o "Pero si no está pasando nada" pueden hacer sentir juzgada o incomprendida a la persona. En un ataque de pánico esas frases no funcionan porque hay todo un sistema involuntario alterado, ella/él no puede controlar lo que siente. Cambia esas frases por unas como "Sé que lo que estás sintiendo es muy fuerte", "Estoy aquí para ti", "Todo va a estar bien".

Paso 4: Practica ejercicios de respiración junto a la persona. Proponle inhalar y exhalar juntos de manera lenta por unos minutos. Esto ayudará a que su sistema se estabilice rápidamente y los síntomas disminuyan.

Paso 5: Practica una dinámica que le ancle al presente. Una dinámica sencilla es que la persona diga una palabra y el acompañante diga otra palabra que comience con la misma sílaba que terminó la anterior. Por ejemplo: "ZapaTO" la otra persona responde "TÓmaTE" y luego la otra "TEtera". Esta dinámica enviará un mensaje al cerebro de la persona para que pueda comenzar a relajarse.

Paso 6: Finaliza preguntándole: ¿Qué necesita? Cuando un ataque de pánico termina, la persona suele quedar físicamente y mentalmente cansada, por lo que quizás quiera acostarse, tomar agua, comer algo y distraerse.

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Espero que este post les haya sido de gran utilidad ♥, sería una excelente idea que lo compartieran y así estarían ayudando a la mayor cantidad de gente posible. Gracias por leerme nuevamente y si has pasado por una experiencia de estas quisiera que me lo contaras en los comentarios.

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ENGLISH VERSION

Most of us will witness at least once in our lives a loved one having a panic attack. In fact, it is very likely that if you are reading this post it is because you have a sibling, a daughter, a spouse or a friend who suffers from panic attacks and you see them having a hard time but you don't know what to do or how to help them. In this post we are going to explore what you can do when that person close to you suffers from this discomfort, but first you should make sure you know what a panic attack looks and feels like.

What is a panic attack?

A panic attack is a psychophysiological state in which intense fear is experienced, this event brings with it a variety of strong physical reactions without an obvious cause; the person may experience in a matter of minutes: tachycardia, difficulty breathing, suffocation or on the contrary shivering, trembling, chest tightness, urge to evacuate, nausea, dizziness and even fever. On the psychological side and at the same time as these physical sensations, the person experiences extreme terror with catastrophic thoughts such as “I feel like I am having a heart attack” or “I feel like I am going to die”. The panic attack can last from 10 to 30 minutes at its peak and taper off to 40 minutes, sometimes it can be prolonged.

Is a panic attack the same as an anxiety crisis?

These are often confused because they have several similarities, however, anxiety attacks do not come on suddenly but gradually, have a clear stress trigger, are more typical, bring fewer and less severe physical symptoms, the feeling of fear is lighter, the person does not feel that they lack control and they tend to last longer than a panic attack but the discomfort is of less intensity.

Steps to do when someone is having a panic attack:

Step 1: Stay calm. It is very common for the companion to become visibly distressed when seeing the person in that state, sometimes they even show signs of fear or despair and this can be counterproductive for the person having the attack.

Step 2: Give them their space. When a person is having a panic attack they want to feel accompanied but not overwhelmed, so try not to fill the person with questions and do not touch them without asking if you can, as something like a hug could generate a feeling of being trapped because their system is in something called “fight or flight”.

Step 3: Watch your words. Phrases like “Don't be afraid” or “But nothing is happening” can make the person feel judged or misunderstood. In a panic attack those phrases do not work because there is a whole involuntary system altered, she/he cannot control what she/he feels. Change those phrases to ones like “I know what you are feeling is very strong,” “I am here for you,” “Everything is going to be okay.”

Step 4: Practice breathing exercises with the person. Suggest that you inhale and exhale together slowly for a few minutes. This will help his or her system stabilize quickly and symptoms will diminish.

Step 5: Practice a dynamic that anchors the person to the present. A simple dynamic is for the person to say a word and the companion to say another word that begins with the same syllable that ended the previous one. For example: “ZapaTO” the other person responds “TÓmaTE” and then the other “TEtera”. This dynamic will send a message to the person's brain so they can begin to relax.

Step 6: Finish by asking: What do you need? When a panic attack is over, the person is usually physically and mentally tired, so they may want to lie down, drink water, eat something and distract themselves.

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I hope you found this post helpful ♥, it would be an excellent idea if you could share it and you would be helping as many people as possible. Thanks for reading me again and if you have gone through one of these experiences I would like you to tell me about it in the comments.