Breaking the Scroll: Redefine your social media - Part 1 [EN/FR]

Hello fabulous Hive community!

I've been reading a book by the French philosopher Luc de Brabandere for a few weeks now. It's titled "Petite philosophie des algorithmes sournois" ("Little Philosophy of Sneaky Algorithms"). True to its nature, it's provoking thought as a good book does.

This article isn’t a summary of the book, but rather a reflection that occurred to me while reading it.

Are you tired of endlessly scrolling through your Instagram, Facebook, Reddit, or TikTok feeds (and all the others), consuming content that holds no real interest for you?

I am. So, it's time to take back control of my social media experience and make it a space that motivates, inspires, and helps me progress!

That’s what this article will discuss:

The art of shaping any "feed" to reflect your image, filling it with content that truly adds value. And importantly, content that helps you gradually leave these platforms behind.

How can you transform a simple entertainment platform, which traps you for hours every day, into a tool that allows you to regain control and take action, not just as a passive consumer, but as an active participant in your life?

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⚠️ I will divide this article into several parts, for a couple of reasons:
1. To avoid creating an overly long article that won't be read in its entirety.
2. To maintain the same level of quality. Writing can be tiring, and I fear that by the end, my message might not have the same impact.

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1. The Problem of Infinite Scrolling

Source

Addiction to scrolling on social media has become more prominent in recent years. We owe the invention of infinite scroll to Aza Raskin, a user interface designer. Since its creation in 2006, Raskin has expressed regret for this invention, acknowledging its role in facilitating addictive behaviors among social media users.

In an interview, he even calculated the time that infinite scrolling wastes for users: "In duration, it’s the equivalent of 200,000 lives per day." Source

Further research shows that infinite scrolling affects productivity and well-being in several ways:

1. First, it decreases productivity by capturing users' attention for long periods, often at the expense of their actual tasks. How many times have you intended to simply check the weather, then opened your emails, then a social network, and started scrolling?
2. In terms of well-being, numerous studies show that prolonged exposure to a continuous flow of content can lead to increased stress and anxiety. For example, in this research summary, researchers found a clear link between excessive use of social networks and increased levels of depression, loneliness, and addiction.

I sincerely believe this phenomenon is greatly exacerbated by a feed that bombards users with content that does not align with their real interests or deepest motivations, contributing to a sense of disconnection and frustration.

Worse, passive content consumption, encouraged by "non-personalized" feeds, can lead to a reduction in active and critical engagement with information. This can not only reduce the ability to concentrate but also prevent deep thinking, necessary for a true understanding and integration of knowledge.

Source

In recent weeks / months / years, haven’t you felt it's become harder to concentrate and think about simple things? Don’t you feel like you’re forgetting more and more things?

These harmful effects underscore the importance of taking control of our digital consumption. By actively customizing our feeds to reflect our true interests and limiting our exposure time, we can mitigate the negative impacts of infinite scrolling and improve both our productivity and overall well-being.

A few months ago, I would have been unable to write this text. It's surprisingly "easy" to regain control with a bit of goodwill. But it's even easier to lose control. Thus, it's crucial to continually question ourselves.

2. The Dangers of an Entertaining Feed on Social Media

Understanding Algorithms

Source

I was born in the era of algorithms, and I've even been developing them since I was 11 years old on the family computer thanks to the book "C++ for Dummies." I love algorithms; they hold a particularly important place in my life. In yours too. Algorithms have existed long before the advent of computing.

We find traces of the first algorithms among the Babylonians, notably for astronomical calculations and solving equations.

I don’t think it's a good idea to boycott them. We need algorithms to assist us in our daily tasks. When you make a to-do list, you're creating an algorithm:

• Get up;
• Prepare coffee;
• Get ready;
• Respond to my emails;
• Etc.

And as long as you haven't completed a task, you don't move on to the next. In programming, this is referred to as "While..." loops. But under certain conditions, you allow yourself to move on to something else. In programming, this is handled with conditions: "If [condition] then... Otherwise do..."

Understanding Social Media Algorithms

Source

On social media, the algorithms work in much the same way. The difference is that they're not there to help us advance in our lives, but to enrich the creators of these algorithms.

A social network does not make money by offering you content. A social network makes money by collecting your personal data, especially your online behaviors (Big Data), to sell to other companies and also use it as a bargaining chip to sell advertising space.

When it's free, you're the product.

To achieve this, their main goal is to keep you on their platform as long as possible. The longer you stay, the more likely you are to see ads, the happier the companies that pay for these ads will be, the more they will continue to pay, and the more the social network will earn and develop even more powerful algorithms to keep you engaged.

Content that keeps you on a platform is not necessarily high-value content; it is often designed to entertain. For example, posting this article on Facebook would be ineffective, as it would likely not receive the desired visibility. Facebook's algorithms favor light, interactive content that promotes quick engagement, such as viral videos or memes, rather than in-depth articles that require careful reading and thoughtful reflection.

Dopamine and Immediate Pleasures

Source : ChatGPT

For a social network to make money, it must distribute dopamine freely and in large doses.

The problem is that normally generating dopamine takes time:

• We produce it while eating (estimated time about 30 minutes to prepare a meal).
• After moderate to intense physical activity (estimated time about 1.5 hours).
• After achieving a significant goal (this depends on the goal, but it can range from 1 hour to several months).
• During a meditation session (estimated time about 30 minutes).
• Etc.

All these represent lengthy activities. But social networks don’t have that time. They need to capture and trap us on their platforms as long as possible. For that, they develop dopamine factories to inject us with large doses:

• Likes, notifications, comments: each positive interaction triggers a burst of dopamine, pushing us to scroll further and further, in search of the next dose of satisfaction.
• Suspense: algorithms drip-feed content, leaving us eager to discover what comes next.
• Constant novelty: incessant notifications and ever more original content keep our attention alert, on the lookout for the next surprise.

Our bodies are always searching for dopamine. We are addicted to this hormone, and that’s normal. We need it to achieve goals (eat, sleep, achieve objectives, reproduce, etc.). But our brains seek to obtain it more and more quickly and more easily. It’s human.

• It is easier to scroll than to go for a workout session.
• It is quicker and easier to watch porn than to find someone with whom to share an intimate moment.
• It is easier to go to a fast-food restaurant than to take the time to prepare a good meal.

We prioritize instant satisfaction and increasingly struggle to set long-term goals because indeed, goals are long to achieve, and we are no longer accustomed to this.

But in high doses, dopamine is harmful:

• Dependence and compulsive behaviors: As we just saw, dopamine plays a key role in the brain's reward and pleasure mechanisms. Repeated exposure to activities that significantly increase dopamine levels, like drug use, gambling, and also, excessive engagement on social networks, can lead to addictive behaviors. We can thus develop a compulsive need to seek out stimulations that increase dopamine. I am one of these people, although I am "recovering." Even as I write these lines, I went twice to social networks following a notification and got caught up in a few videos.
• Mood regulation alterations: Abnormally high dopamine levels over long periods can contribute to mood disorders. For example, in bipolar disorders, it has been proven that high dopamine levels can be associated with manic episodes.
• Decision-making problems: Overstimulation of dopaminergic circuits can impair judgment and make decisions more impulsive. This can reduce the ability to assess long-term consequences, favoring choices for immediate gratification at the expense of long-term benefits.
• Neurological effects: In the long term, high dopamine levels can also contribute to the depletion of dopamine-producing cells and influence the development of neurodegenerative conditions like Parkinson's disease. In a recent article I read, they even talk about a loss of gray matter.

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In Part 2:

• The Importance of Knowing Your True Interests
• How to Outsmart Social Media Algorithms

In Part 3:

• Redefining Your Priorities
• How to Break Your Entertaining Feed in Favor of an Inspiring One

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Does this content resonate with you? Do you have anything to add? I look forward to seeing you in the comments section below.

The English translation of the article was done with DeepL.

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Version Française

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Bonjour la fabuleuse communauté Hive !

Depuis quelque semaine, je bouquine un livre du philosophe Français Luc de Brabandere. Son livre s'intitule "Petite philosophie des algorithmes sournois". Et comme un bon le fait, il me pousse à la réflexion.

Cet article n'est pas un résumé de ce dernier, mais une pensée qui m'est apparue en le lisant.

Vous en avez marre de scroller sans fin sur vos fils d'actualités Instagram, Facebook, Reddit ou TikTok (et tous les autres), à ingurgiter du contenu sans réel intérêt pour vous ?

Moi oui. Alors il est temps de reprendre le contrôle de mon expérience sur les réseaux sociaux et d'en faire un espace qui me motive, m'inspire et me fait avancer !

C'est de ça dont va parler cet article :

L'art de façonner n'importe quel "feed" (fil d'actualités) à votre image, en le garnissant de contenus qui vous apportent une réelle valeur ajoutée. Et surtout, qui vous font quitter petit à petit ces plateformes.

Comment d'une simple plateforme de divertissement qui vous piège pendant des heures et des heures chaque jour, vous pouvez réussir à reprendre le contrôle et passer à l'action en étant plus un simple consommateur, mais un acteur de votre vie ?

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⚠️ Je vais découper cet article en plusieurs parties. Et ce, pour plusieurs deux raisons :
1. Eviter de faire un article trop long qui ne sera pas lu en entier.
2. Me permettre de garder le même niveau de qualité. En écrivant je me fatigue et j'ai peur qu'à la fin, mon message ne puisse plus avoir le même impact.

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1. La problématique du scroll infini

Source

L'addiction au scrolling sur les réseaux sociaux est un phénomène qui a gagné en importance ces dernières années. Je ne vous apprends ici. Nous devons l'invention du scroll infini à Aza Raskin, un concepteur d'interface utilisateur. Depuis son invention en 2006, Raskin a par la suite exprimé des regrets quant à cette invention, reconnaissant son rôle dans la facilitation de comportements addictifs parmi les utilisateurs des réseaux sociaux.

Dans une interview, il dit même avoir calculé le temps que le scrolling infini avait perdre aux utilisateurs : "En durée, c’est l’équivalent de 200 000 vies par jour". Source

Après quelque recherches, le scroll infini affecte la productivité et le bien-être de plusieurs manières :

1. D'abord, il engendre une diminution de la productivité en captant l'attention des utilisateurs pendant de longues périodes, souvent au détriment de leurs tâches réelles. Combien de fois vous avez voulu simplement regarder la météo, puis vous avez ouvert vos emails, puis un réseau social et vous avez commencé à scroller ?
2. Sur le plan du bien-être, de nombreuses études montrent que l'exposition prolongée à un flux incessant de contenu peut conduire à une augmentation du stress et de l'anxiété. Par exemple, dans cette synthèse de recherches, les chercheurs disent avoir trouvé un lien clair entre l'utilisation excessive des réseaux sociaux et des niveaux accrus de dépression, de solitude et d'addiction.

Je pense sincèrement que ce phénomène est largement exacerbé par un feed qui bombarde les utilisateurs de contenus qui ne correspondent pas à leurs intérêts réels, à leurs motivations les plus profondes, contribuant ainsi à un sentiment de déconnexion et de frustration.

Pire, la consommation passive de contenu, encouragée par des feeds "non personnalisés", peut mener à une réduction de l'engagement actif et critique de l'information. Cela peut non seulement réduire la capacité à se concentrer mais aussi empêcher une réflexion profonde, nécessaire pour une véritable compréhension et intégration des connaissances.

Source

Ces dernières semaines / mois / années, n'avez-vous pas l'impression d'avoir plus de mal à vous concentrer et à réfléchir à des choses simples ? N'avez-vous pas l'impression d'avoir tendance à oublier de plus en plus de choses ?

Ces effets néfastes soulignent l'importance de prendre le contrôle de notre consommation numérique. En personnalisant activement nos feeds pour qu'ils reflètent nos véritables intérêts et en limitant notre temps d'exposition, nous pouvons mitiger les impacts négatifs du scroll infini et améliorer à la fois notre productivité et notre bien-être général.

Il y a quelques mois, j'aurais été incapable d'écrire ce texte. Il est étonnamment "facile" de reprendre le contrôle avec un peu de bonne volonté. Mais il est encore plus aisé de perdre le contrôle. Il s'agit donc de se remettre constamment en questions.

2. Les dangers d'un feed divertissant sur les réseaux sociaux

Comprendre les algorithmes

Source

Je suis né dans les algorithme, j'en développe même depuis l'âge de 11 ans sur l'ordinateur familial grâce au livre "le C++ pour les nuls". J'aime les algorithmes, ils ont une place particulièrement importante dans ma vie. Dans la vôtre aussi. D'ailleurs, les algorithme existent depuis bien avant l'arrivée de l'informatique.

On retrouve des traces des premiers algorithmes chez les Babyloniens, notamment pour des calculs astronomiques et la résolution d'équations.

Je ne pense pas que ce soit une bonne chose de les boycotter. Nous avons besoin des algorithmes pour nous aider dans nos tâches quotidienne. Quand vous dressez une liste de tâches, vous créez un algorithme :

• Me lever ;
• Préparer un café ;
• Me préparer ;
• Répondre à mes emails ;
• Etc. etc.

Et tant que vous n'avez pas réalisé une tâche, vous ne passez pas à la suivante. En programmation, on parle de boucles "Tant que...". Mais sous certaines conditions vous vous autorisez à passer à autre chose. En programmation, on parle de conditions "Si [condition] alors... Sinon faire...".

Comprendre les algorithmes des réseaux sociaux

Source

Sur les réseaux sociaux, les algorithmes fonctionnent de la même manière. A la différence près qu'ils ne sont pas là pour nous aider à avancer dans nos vies, mais pour enrichir les créateurs de ces algorithmes.

Un réseau social ne gagne pas de l'argent en vous proposant du contenu. Un réseau social gagne de l'argent en récupérant vos données personnelles, notamment les comportements que vous avez en ligne (Big Data) pour les vendre à d'autres sociétés et s'en servent également comme moyen de négociation pour vendre de l'espace publicitaire.

Quand c'est gratuit, c'est vous le produit.

Pour y parvenir, leur principal objectif et de vous faire rester le plus longtemps possible sur leur plateforme. Car plus vous resterez, plus vous aurez de chances des publicités, plus les entreprises qui paient pour mettre ces pubs seront contentes, plus elles continueront de payer et plus le réseau social gagnera et développera de nouveaux algorithme toujours plus puissant pour faire vous rester longtemps.

Un contenu qui vous retient sur une plateforme ne représente pas nécessairement un contenu de grande valeur ajoutée; il est souvent conçu pour divertir. Par exemple, publier cet article sur Facebook serait inefficace, car il n'obtiendrait probablement pas la visibilité souhaitée. Les algorithmes de Facebook privilégient les contenus légers et interactifs qui favorisent un engagement rapide, tels que les vidéos virales ou les memes, plutôt que les articles de fond qui nécessitent une lecture attentive et réfléchie.

Dopamine et plaisirs immédiats

Source : ChatGPT

Pour qu'un réseau social gagne de l'argent, il faut qu'il distribue gratuitement et à forte dose de la dopamine.

Le problème, c'est que pour générer de la dopamine, il faut normalement du temps :

• On en génère en mangeant (temps estimé à environ 30 minutes le temps de préparer à manger).
• Après une activité physique moyenne à intense (temps estimé à environ 1h30).
• Après l'atteinte d'un gros objectif (cela dépend de l'objectif, mais ça peut aller d'1h à plusieurs mois).
• Durant une session de médiation (temps estimé à environ 30 minutes).
• Etc.

Tout ça représentent des activités longues. Mais les réseaux sociaux n'ont pas le temps. Ils doivent nous happer et nous piéger le plus longtemps sur leurs plateformes. Pour ça, ils développent des usines à dopamines pour nous en injecter à grosses doses :

• Like, notification, commentaire : chaque interaction positive déclenche une bouffée de dopamine, nous poussant à scroller encore et encore, à la recherche de la prochaine dose de satisfaction.
• Le suspens : les algorithmes distillent les contenus au compte-gouttes, nous laissant impatients de découvrir la suite.
• La nouveauté permanente : les notifications incessantes et les contenus toujours plus originaux maintiennent notre attention en éveil, à l'affût de la prochaine surprise.

Notre corps est toujours à la recherche de dopamine. Nous sommes accros à cette hormone et c'est normal. Nous en avons besoin pour atteindre des buts (manger, dormir, atteindre des objectifs, nous reproduire etc.). Mais notre cerveau cherche à en obtenir toujours plus et toujours plus rapidement. C'est humain.

• Il est plus facile de scroller que d'aller faire une séance de sport.
• Il est plus facile et rapide de regarder un porno que de trouver une personne avec qui partager un moment intime.
• Il est plus facile d'aller dans un fast food que de prendre du temps de préparer un bon repas.

Nous privilégions la satisfaction instantanée et avons de plus en plus de mal à nous fixer des objectifs sur le long terme car justement, les buts sont longs à atteindre et nous n'avons plus l'habitude.

Mais à forte dose, la dopamine est néfaste :

• Dépendance et comportements compulsifs : On vient de le voir, la dopamine joue un rôle clé dans les mécanismes de récompense et de plaisir du cerveau. Une exposition répétée à des activités qui augmentent significativement les niveaux de dopamine, comme l'utilisation de drogues, le jeu, et également, l'engagement excessif sur les réseaux sociaux, peut conduire à des comportements de dépendance. On peut donc développer un besoin compulsif de rechercher des stimulations qui augmentent la dopamine. Je fais partie de ces personnes, bien que je me "soigne", rien qu'en écrivant ces lignes, je suis allé deux fois sur des réseaux sociaux suite à une notification et je me suis fait happer par quelques vidéos.
• Altération de la régulation des humeurs : Des niveaux anormalement élevés de dopamine sur de longues périodes contribuent à des troubles de l'humeur. Par exemple, dans les troubles bipolaires, il a été prouvé que des niveaux élevés de dopamine peuvent être associés à des épisodes maniaques.
• Problèmes de décision : Une surstimulation des circuits dopaminergiques peut altérer le jugement et rendre les décisions plus impulsives. Cela peut réduire la capacité à évaluer les conséquences à long terme, favorisant des choix à gratification immédiate au détriment des bénéfices à long terme.
• Effets neurologiques : À long terme, des niveaux élevés de dopamine peuvent aussi contribuer à l'épuisement des cellules productrices de dopamine et influencer le développement de conditions neurodégénératives comme la maladie de Parkinson. Dans un article que j'ai lu récemment, on parle même d'une perte de matière grise.

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Dans la partie 2 :

• L'Importance de Connaître Ses Véritables Intérêts
• Comment déjouer les algorithmes des réseaux sociaux

Dans la partie 3 :

• Redéfinir ses priorités
• Comment casser votre feed divertissant au profit d'un feed inspirant

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Mon contenu vous parle ? Vous avez des choses à ajouter ? Je vous attends dans l'espace commentaires en dessous.

La traduction anglaise de l'article à été faite avec DeepL.