Solar power in our Tiny House! [EN/FR]

In our Tiny House, to be "self-sufficient" in electricity, we installed an Ecoflow battery. If you're not familiar with this device, it's an all-in-one solution that combines a storage battery, inverter, charge controller, and output ports (12V and 220V). It can store solar energy or other energy sources and then redistribute it to power your electrical devices.

The main advantages of this battery are its portability, its relatively quiet operation (except when the fan kicks in ^^), and its great usefulness for off-grid living or vanlife.

The major drawback is its cost. It's quite expensive for what it is. However, we managed to find our Ecoflow battery at a very good price on a second-hand website.

Since we've had it, this battery offers us 3 to 4 days of autonomy when it's just the two of us. The autonomy slightly decreases when we have guests, such as family or friends. When the battery is empty, we simply recharge it at my aunt's house, which is only 200 meters away from our Tiny House. However, this is not very convenient, especially when it rains.

That's why, for several months, I've been hunting for solar panel deals, hoping to find a good bargain. Recently, I came across a 500W solar panel that seems perfectly suited to our needs.

Having already completed a solar installation from A to Z for my converted van, I feel quite confident. Especially since with an Ecoflow battery, the installation is simplified: just connect the solar panel directly to the battery!

With a power of 500W, here is what we can expect in terms of daily energy production, depending on the seasons, in France and in the region where I live:

• Summer: 500 W × 6 hours of sunlight = 3,000 Wh per day (or 3 kWh per day).
• Spring: 500 W x 4 hours of sunlight = 2,000 Wh per day (or 2 kWh per day).
• Autumn: 500 W × 3 hours of sunlight = 1,500 Wh per day (or 1.5 kWh per day).
• Winter: 500 W × 2 hours of sunlight = 1,000 Wh per day (or 1 kWh per day).

All of this, of course, under optimal conditions. So, several factors need to be considered, including average sunlight, temperature, panel orientation, and weather conditions.

With our daily consumption of 600 Wh to 800 Wh and a storage capacity of 2,016 Wh in our battery, this panel should allow us to achieve full autonomy. But we'll come back to this point later.

Ten days after my order, the panel arrived. And the least we can say is that it was much larger than expected! Focusing solely on power and technical specifications, I had overlooked this aspect. Fortunately, apart from transportation, the size doesn't pose any issues.

The delivery truck couldn't access our property, so I had the panel delivered to my aunt's house. Once delivered, we transported the panel to our land using her tractor.

On the same day, I received the Ecoflow MC4 connectors to connect the solar panel to the battery. I was able to make all the connections that day.

The process is simple: just connect the negative MC4 connector to the negative terminal, the positive MC4 connector to the positive terminal, and then connect everything to the battery, and you're good to go!

Of course, the current setup is temporary. The panel's tilt is far from optimal, and in the future, I'll need to build a support with the correct angle or even consider a solar tracker to maximize efficiency.

I'll also need to hide the cables and move the battery from inside the tiny house to an outdoor shelter.

I'll also need to think about hiding the cables and installing the battery outside, in a shelter. Before carrying out these improvements, I first need to cut down the pine trees around the house, which block the sun after 1 p.m. and are becoming increasingly dangerous for the tiny house.

Regarding efficiency, here's what I managed to capture at 11:52 a.m. when the sun was shining directly on the panel. Producing your own energy provides a certain sense of freedom.

In a few years, I'll probably need to replace the battery, most likely in 6 or 7 years. But the solar panel itself comes with a 30-year warranty!

With winter approaching, I'm a bit concerned about production. According to my calculations, we'll need to recharge the battery at my aunt's house about every 10 to 15 days, which means 2 to 3 times a month. That’s still reasonable, but I would have preferred to be 100% self-sufficient!

On the other hand, once I have those pine trees removed, we'll theoretically have more hours of sunlight per day, so maybe even less need to recharge.

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Version Française

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Dans notre Tiny House, pour être "autonome" en électricité, nous avons installé une batterie Ecoflow. Si vous n'êtes pas familier avec cet appareil, il s'agit d'une solution tout-en-un qui combine batterie de stockage, onduleur, régulateur de charge et ports de sortie (12V et 220V). Elle est capable de stocker l'énergie solaire ou d'autres sources d'énergie, puis de la redistribuer pour alimenter vos appareils électriques.

Les principaux avantages de cette batterie sont sa portabilité, son fonctionnement relativement silencieux (à l'exception du moment où le ventilateur se met en marche ^^), et sa grande utilité pour une utilisation hors réseau ou en vanlife.

Le gros inconvénient est son coût. C'est très cher pour ce que c'est. Mais nous avons trouvé notre batterie Ecoflow à un très bon prix sur un site de seconde main.

Depuis que nous l'avons, cette batterie nous offre une autonomie de 3 à 4 jours lorsque nous ne sommes que deux. L'autonomie diminue légèrement lorsque nous avons des invités, comme de la famille ou des amis. Lorsque la batterie est vide, nous allons simplement la recharger chez ma tante, qui habite à seulement 200 mètres de notre Tiny House. Mais ce n'est pas très pratique, surtout lorsqu'il pleut.

C'est ainsi que depuis plusieurs mois, je traque les offres de panneaux solaires, dans l'espoir de trouver une bonne affaire. Récemment, j'ai découvert un panneau solaire de 500W qui semble parfaitement adapté à nos besoins.

Ayant déjà réalisé une installation solaire de A à Z pour mon fourgon aménagé, je suis assez confiant. D'autant plus qu'avec une batterie Ecoflow, l'installation est simplifiée : il suffit de connecter le panneau solaire directement à la batterie !

Avec une puissance de 500W, voici ce que nous pouvons espérer en termes de production d'énergie quotidienne, en fonction des saisons, en France et dans la région dans laquelle j'habite :

• Été : 500 W × 6 h d'ensoleillement = 3 000 Wh par jour (soit 3 kWh par jour).
• Printemps : 500 W x 4 h d'ensoleillement = 2 000 Wh par jour (soit 2 kWh par jour).
• Automne : 500 W × 3 h d'ensoleillement = 1 500 Wh par jour (soit 1,5 kWh par jour).
• 500 W × 2 h = 1 000 Wh d'ensoleillement par jour (soit 1 kWh par jour).

Tout ça dans les conditions optimales bien évidemment. Donc il faut tenir compte de plusieurs facteurs, notamment l'ensoleillement moyen, la température, l'orientation du panneau, et les conditions météorologiques.

Avec notre consommation quotidienne de 600 Wh à 800 Wh et une capacité de stockage de 2 016 Wh dans notre batterie, ce panneau devrait nous permettre d'atteindre une autonomie complète. Mais nous reviendrons sur ce point plus tard.

Dix jours après ma commande, le panneau est arrivé. Et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il était vraiment beaucoup plus grand que prévu ! En me concentrant uniquement sur la puissance et les spécificités techniques, j'avais négligé cet aspect. Heureusement, à part pour le transport, la taille ne pose aucun problème.

Le camion de livraison ne pouvait pas accéder à notre terrain, j'ai donc dû faire livrer le panneau chez ma tante. Une fois livré, nous avons transporté le panneau jusqu'à notre terrain à l'aide de son tracteur.

Le même jour, j'ai reçu les connecteurs MC4 Ecoflow pour connecter le panneau solaire à la batterie. J'ai donc eu l'occasion de faire tout les raccordements le même jour.

La procédure est simple : il suffit de brancher le connecteur MC4 négatif sur la borne négative, le connecteur MC4 positif sur la borne positive, puis de connecter le tout à la batterie, et le tour est joué !

Bien entendu, l'installation actuelle est temporaire. L'inclinaison du panneau n'est pas optimale, et à l'avenir, je devrai fabriquer un support adapté, voire envisager un traqueur solaire pour maximiser l'efficacité.

Il faudra aussi que je cache les câbles et que la batterie ne soit plus à l'intérieur de la tiny house, mais à l'extérieur, dans un abris.

Il faudra aussi penser à dissimuler les câbles et à installer la batterie à l'extérieur, dans un abri. Avant de réaliser ces travaux, je dois d'abord abattre les sapins autour de la maison, qui bloquent le soleil à partir de 13h et deviennent de plus en plus dangereux pour la tiny house.

Concernant le rendement, voici ce que j'ai pu capturer à 11h52, lorsque le soleil frappait directement sur le panneau. Produire sa propre énergie procure une certaine liberté.

Dans quelques années, je devrais changer la batterie. Sûrement dans 6 ou 7 ans. Mais le panneau solaire lui a une garantie de 30 ans !

Avec l'hiver qui approche, je reste un peu préoccupé par la production. D'après mes calculs, nous devrons recharger la batterie chez ma tante environ tous les 10 à 15 jours, soit 2 à 3 fois par mois. Ca reste raisonnable, mais j'aurais préféré être 100% autonome !

D'un autre côté, une fois que j'aurais mes sapins en moins, on aura théoriquement plus d'heure d'ensoleillement par jour donc ça sera peut-être même moins.

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