La vejez /The old age [ESP/ENG]

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¿Qué ocurre al llegar a la vejez?. Hace unos meses falleció mi abuelo materno, ¡tenía cien años!, sí, como lees, cien años. Son demasiados y esa cifra solo la alcanzan unas pocas personas. Hace dos años falleció mi abuela materna, tenía noventa y cuatro. Eran un tándem perfecto, pocas parejas he visto tan compenetradas y bien estructuradas como la que formaron ellos dos. Nunca los vi discutir, ni mirarse mal, asumo que tuvieron problemas en setenta y cuatro años juntos pero lograron validar su amor desde el respeto. Para mi, ellos fueron y serán siempre un gran ejemplo a seguir.

What happens when you reach old age? A few months ago my maternal grandfather passed away, he was a hundred years old! Yes, as you read, a hundred years old. There are too many of them but that figure is only reached by a few people. Two years ago my maternal grandmother passed away, she was ninety-four. They were a perfect tandem, few couples I’ve seen as well-structured as the one they formed. I never saw them argue or look at each other badly, I assume they had problems in seventy-four years together but they managed to validate their love from respect. For me, they were and will always be a great example to follow.

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Desde muy pequeña la gente mayor ha despertado en mi una sensación de protección. Me parece que -aunque en ese momento mis abuelos estaban vivos- en todos los ancianos los veía a ellos. Si nos paramos a pensar un momento, los ancianos son libros abiertos delante de nuestros ojos, han visto tanto del mundo, han llorado mucho, han reído bastante pero, sobre todo, han vivido experiencias que muchos de nosotros no viviremos jamás.
Vivo en España, este país tiene -según las estadísticas- uno de los mayores porcentajes de ancianos del mundo. Cada vez que los veo por la calle, sentados en los bancos de los parques o en cualquier sitio lo primero que pienso es: “¿Cuánto habrán visto?”. Superaron una Guerra Civil y algunos inclusive la Segunda Guerra Mundial. No me alcanzaría la vida para imaginar todo lo que deben haber pasado, sufrido y el tamaño del peso que se recuesta sobre esos hombros ya cansados.
Es increíble la capacidad que tiene la gente de la tercera edad para levantarse en medio de las penurias y de demostrarnos que la vejez no es una desgracia, sino un lujo que la vida le regala a unos pocos.

From a very young age, older people have awakened in me a feeling of protection. It seems to me that -although at that time my grandparents were alive- in all the elderly I saw them. If we stop to think for a moment, the elderly are open books before our eyes, they have seen so much of the world, they have cried a lot, they have laughed a lot but, above all, they have lived experiences that many of us will never live.
I live in Spain, this country has -according to statistics- one of the highest percentages of elderly people in the world. Every time I see them on the street, sitting on park benches or anywhere, the first thing I think is: “How much have they seen?”. They overcame a Civil War and some even World War II. My life would not be enough to imagine all that they must have gone through, suffered and the size of the weight that lies on those shoulders already tired.
It is incredible the capacity of the elderly to rise in the midst of hardships and to show us that old age is not a disgrace, but a luxury that life gives to a few.

Muchos de ellos se sienten solos, abandonados, olvidados, como si su presencia fuera más un estorbo que un beneficio. Durante muchos años trabajé para la banca privada en mi país. Ese banco tenía el porcentaje mas alto de pensionados de la Seguridad Social. Las colas de ancianos esperando para cobrar era insostenible, algunos se conservaban muy bien, pero otros llegaban con bastones, en sillas de ruedas. Una de las cosas más difíciles que vi al empezar era, la vergüenza con las que algunos se acercaban a pedirnos que les ayudásemos a rellenar la planilla de retiro porque: “no sabían leer, ni escribir”. No hay palabras que describan la tristeza que se veían en sus miradas, personas que han hecho tanto, trabajaron demasiado y con menos facilidades que ahora y; sin embargo, carguen con una pena que -para mi- no tiene sentido, porque merecen más reconocimiento por sus luchas que por su nivel intelectual.

Many of them feel alone, abandoned, forgotten, as if their presence is more a hindrance than a benefit. For many years I worked for private banking in my country. That bank had the highest percentage of social security pensioners. The queues of old people, waiting to collect, were unsustainable, some were well preserved, but others arrived with canes, in wheelchairs. One of the most difficult things I saw at the beginning was the shame with which some came to ask us to help them fill out the retirement form because: "they did not know how to read, nor write". There are no words to describe the sadness that could be seen in their eyes, people who have done so much, worked too much and with less facilities than now and; however, carry a penalty that -for me- makes no sense, because they deserve more recognition for their struggles than for their intellectual level.

Los ancianos necesitan tanta atención, tanto cariño, no piden nada a cambio, solo ser escuchados, que se les haga sentir útiles en el más sencillo de los detalles, a veces solo desean hablar, contar sus anécdotas, sus historias. No importa si esa persona no es pariente, escucharlos les da vida. Son tan agradecidos cuando los tomas en cuenta con afecto y respeto. En el banco siempre se acercaban a saludarme, solo porque alguna vez los había escuchado con atención. Nunca olvidaré a una señora muy mayor, era del grupo que no sabía leer, ni escribir, la primera vez que me pidió que la ayudara comenzamos a hablar y luego de varias idas me contó que retiraba el dinero de su pensión y depositaba una pequeña parte (porque el resto lo usaba para comer y comprar sus medicinas) en una cuenta de ahorros para poder darle una sepultura digna a un hijo fallecido. Estaba enterrado en un fosa que le habían prestado, habían pasado muchos años y ella - de casi noventa años- seguía guardando ese dinero para comprarle un nicho a su hijo. Me rompió el corazón la valentía y el optimismo de una señora tan mayor. Muchas personas pierden el optimismo y tienen solo treinta años. Sentarse a hablar con un anciano enseña más de la vida de lo que uno se imagina.
La próxima vez que una persona mayor se te acerque, míralo con ternura, escúchalo y hazle saber que puedes dedicarle unos minutos de tu vida, nunca sabes si tú también tendrás la dicha de envejecer. Y, si tienes algún pariente viejito cerca, ámalo, para que cuando no esté contigo sientas paz en tu corazón por haberle demostrado tu afecto. Así siento a mis abuelos: Alejandro y Rosario.

The elderly need so much attention, so much affection, they ask nothing in return, only to be heard, to be made to feel useful in the simplest of details, sometimes they just want to talk, tell their anecdotes, their stories. It doesn’t matter if that person isn’t related, listening to them gives them life. They are so grateful when you take them into account with affection and respect. At the bank they always came to greet me, only because I had once listened carefully. I will never forget a very old lady, she was from the group that could not read, nor write, the first time she asked me to help her we started talking and after several trips she told me that she withdrew the money from her pension and deposited a small part (because the rest she used to eat and buy her medicines) in a savings account so she could give a proper burial to a dead son. He was buried in a grave he had borrowed, many years had passed and she - almost ninety years old - kept that money to buy a niche for her son. The courage and optimism of such an old lady broke my heart. Many people lose their optimism and are only thirty years old. Sitting down to talk to an old man teaches more about life than you can imagine.The next time an older person approaches you, look at them tenderly, listen to them and let them know that you can dedicate a few minutes of your life, you never know if you too will have the joy of aging. And, if you have an old relative nearby, love him or her, so that when he/she is not with you, you’ll feel peace in your heart for having shown them your affection. This is how I feel about my grandparents: Alejandro and Rosario.

Algunas fotos son de mi propiedad y otras son de Pixabay.
Some photos are mine and some others are from Pixabay.