Eine Zeit des Umbruchs.

Der Übergang vom Mittelalter in die Neuzeit vollzog sich im 15. Jahrhundert. Es war eine Zeit der tiefgreifenden Veränderungen in nahezu allen Bereichen der europäischen Gesellschaft. Ein gewandeltes, durch den Humanismus geprägtes Menschenbild, die abenteuerliche Erschließung neuer Seewege und Entdeckung fremder Welten, eine aufstrebende Geldwirtschaft, technische Innovationen, eine Säkularisierung der Bildung und neue Wege in Wissenschaft und Kunst prägten dieses Jahrhundert der Renaissance ebenso wie Inquisition und zahlreiche Kriege.

Johannes Gutenberg

Es mutet wie eine Ironie der Geschichte an, dass ausgerechnet jener Mann, der als Erfinder des Buchdrucks gilt, sprichwörtlich ein unbeschriebenes Blatt ist. Seine Biografie ist äußerst lückenhaft, auch ist kein authentisches Bildnis von ihm überliefert. Um 1400 kommt er als Johannes Gensfleisch in Mainz zur Welt. Erst später nennt er sich nach dem Hof seiner Eltern "zum Gutenberg". Vermutlich genießt er als Kind eines wohlhabenden Patriziers eine gute Ausbildung. Weitere Eckpunkte in seinem Leben sind im Wesentlichen nur durch Schuldscheine und Gerichtsprotokolle belegbar. Vor 550 Jahren starb Johannes Gutenberg. Als historisch überliefertes Sterbedatum gilt der 3. Februar 1468.

Blockdruck

Bereits Jahrhunderte bevor Gutenberg mit seinem innovativen Druckverfahren die Mediengeschichte revolutionierte, wurde in China der Blockdruck eingesetzt. Dabei wurde die Druckvorlage spiegelverkehrt in eine Holzplatte geschnitzt, mit Farbe bestrichen und vom Block auf Papier gepresst.

Buchdruck

Aus Gerichtsakten sind Rückschlüsse auf eine geschäftliche und handwerkliche Tätigkeit Gutenbergs in Straßburg möglich. Dort stellte er mit Hilfe des Blockdrucks Texte und Bilder für Pilger her. Nach Mainz zurückgekehrt, begann er ab 1448 mit der Optimierung der Drucktechnik. Er fertigte einzelne Lettern aus Metall an, die beliebig oft verwendbar waren und auf Drucktafeln immer wieder neu zusammengesetzt werden konnten. Für die Herstellung der Lettern entwickelte er eine Legierung aus Zinn, Blei und Antimon. Das Kernstück von Gutenbergs Erfindungen bildet das Handgießinstrument. Dabei handelt es sich um einen Apparat, in den eine Matrize eingespannt und mit der Legierung ausgegossen wird. Dadurch ließen sich identische einzelne Lettern und Zeichen in großer Zahl herstellen.

Druckerpresse

Seine Erfindungen ergänzte Gutenberg noch durch die Druckerpresse. Die Spindelpresse bestand aus einem hölzernen Gestell, in das die Drucktafeln eingespannt wurden. Durch gleichmäßiges Drehen eines Gewindes wurden Text und Abbildungen auf ein Blatt Papier gedruckt. Dadurch entfiel das umständliche Abreiben der Drucktafel, wie es beim Holzdruck erforderlich war.

Gutenberg-Bibel

Das Meisterwerk von Johannes Gutenberg entstand zwischen 1452 und 1454 in Mainz. Für das zweibändige Werk mit insgesamt 1282 Seiten wurden 290 verschiedene Figuren gegossen. Die farbigen Initialen und Zeichen wurden nach dem Druck eingefügt. Es wurden 190 Exemplare hergestellt, davon vermutlich 30 auf kostbarem Pergament, der Rest auf Papier. Heute sind noch 49 Exemplare erhalten. Zwei davon sind im Besitz des Gutenberg-Museums in Mainz.

Johannes Gutenberg, vom US-MagazinTime zum "Mann des Jahrtausends" gekürt, hat mit seiner revolutionären Erfindung den Lauf der Geschichte entscheidend beeinflusst. Bücher und andere Druckwerke wurden rasch verfügbar und ohne viel Aufwand beliebig oft reproduzierbar. Das hat unter anderen auch mit dazu beigetragen, dass sich Martin Luthers Thesen und damit das Gedankengut der Reformation rasch verbreiten konnten.