【原文】 斗郄者，斗强也。强郄既斗，称胜者，高其功，盛其势。弱者哀其负，伤其卑，污其名，耻其宗。故胜者，闻其功势，苟进而不知退;弱者闻哀其负，见其伤则强大力倍，死而是也。郄无极大，御无强大，则皆可胁而并。
【译文】 所谓“斗郄”就是使两个强者相斗。两强者相斗必有胜负。胜利的一方会夸耀战功，玄耀气势;败北的一方哀叹失败、自卑伤感，觉得对不起祖宗。如此，胜利的一方只知道夸耀成功和气势，不前进就会后退;弱方为自己的失败悲愤不已，不忘战争创伤，努力使自己强大，可以拼死一搏。只要敌方防御不够强大，就可以威胁它，以至吞并它。
在这里，鬼谷子用“弱者闻哀其负，见其伤则强大力倍，死而是也”形容的是一种有进无退、以死相搏的坚定决心。
在前进之前，许多人已经习惯先为自己琢磨好退路，并且认为这是一种智者的行为。假如万一事情做失败了，自己也不至于太被动、太难堪，总有退路。
不可否认，事先为自己留好退路，能够让人减少压力，心态更加淡定，从而更加从容不迫地上路，但人都有惰性，战胜不了身心的倦怠，抵御不住世俗的诱惑。留有后路，势必会削弱斗志，在困难面前退却、妥协，让退路变成成功路上的阻碍。
正因此，大多数勇敢的成功者认为给自己留好退路是弱者的行为，意味着从一开始便对自己和自己的前景缺乏信心。一个人若想取得梦寐以求的成就，不给自己留退路，逼着自己成功，是许多明智者的共同选择。
一个人如果不给自己留退路，具有切断后路的勇气和气魄，那么他必然会毫不犹豫地克服惰性，坚定不移地朝着自己定下的目标迈进，勇气和潜能会全部激发出来。这样奋斗了，就会离成功越来越近，成功自然也就逐渐成为水到渠成的事情了。
没有退路，才会有出路。不论是学习还是工作都犹如逆水行舟，渴望成功的人们，尤其是充满激情的年轻人，都应该懂得不给自己留退路的道理，一旦目标定下来后，拿出以死相搏的决心，全力以赴地做下去。
韩信“背水为营”的经典案例也正能说明这一点。
在楚汉相争的过程中, 因汉王刘邦暂时失利, 各路诸侯纷纷背汉向楚．占据赵、代两地的赵歇与陈馀, 也同刘邦断绝了关系．为开辟北方战场, 汉將韩信於公元前２０５ 年率军破代, 继而挥师击赵．赵歇与陈馀在井陉口（今河北井陉东）布设号称２０ 万的大军來防守。
在赵军人多势众、占据天险、以逸待劳, 而汉军却兵力有限、长途行军很疲乏的不利情况下, 韩信指挥若定, 胸有成竹．他先派２０００ 名精锐骑兵手持赤旗, 埋伏在山上, 伺机行动；又派万人为先锋, 背对绵蔓水（今绵河）布下阵列。
赵军见韩信背水为阵, 都讥笑他自断退路, 犯了兵家大忌，到次日天明时分, 韩信亲率主力进攻井陉口, 赵军出营迎击．经过长时间激战, 韩信佯败, 向背水阵列退去, 赵军全力追击汉军, 企图把汉军赶进河中, 一举歼灭。
汉军在韩信带领下退到河边，前有赵军, 后为河水, 汉军被夹在中间, 为求活命, 一个个便奋勇拼杀, 殊死抵抗．而這时, 埋伏在山上的汉军精锐骑兵按照韩信的事先吩咐, 乘虚攻入赵营, 拔掉了赵军的旗帜, 换上了２０００面赤旗．赵军在河边无法取胜, 打算回营, 可望见营中插满了汉军赤旗, 顿时惊慌失措, 争相逃命．韩信乘机指挥汉军两面夹击, 把赵军全部歼灭, 连陈馀也被追杀, 赵王歇很快也当了俘虏。
這一战, 韩信用兵法＂置之亡地而后存＂來解释它。意思是, 把將士們逼得无路可走时, 他們反倒为了求生而拼命与敌军作战, 最后反败为胜。