Jardiner avec les enfants - Un potager en milieu de garde

Notre Centre de la petite enfance existe depuis 36 ans. Depuis 1997, notre installation située dans les Laurentides au Québec reçoit quotidiennement 80 enfants âgés entre 0 et 5 ans.

Pour ceux qui sont hors Québec, une mise en contexte est de mise. Alors voici!

Les centres de la petite enfance (ou CPE) sont des institutions québécoises consacrées à la garde et à l'éducation de jeunes enfants. Ce sont des organismes moraux à but non lucratif et des coopératives gérées par un conseil d'administration ministériel composé d'au moins deux tiers de parents utilisateurs des services de garde1. Ces centres sont subventionnés par le Ministère de la Famille et du gouvernement du Québec.

Mission éducative des CPE
Les CPE sont subventionnés par l'État et ont une mission éducative. Leurs standards et leur administration sont fortement contrôlés par l'État bien qu'au moins 2/3 des membres des conseils d'administration des CPE sont des parents d'enfants qui le fréquentent.

Au Québec, les services de garde éducative ont une triple mission : celle de veiller au bien-être, à la santé et à la sécurité des enfants qui leur sont confiés, celle de leur offrir un milieu de vie propre à stimuler leur développement sur tous les plans, de leur naissance à leur entrée à l’école, et enfin celle de prévenir l’apparition ultérieure de difficultés d’apprentissage, de comportement ou d’insertion sociale.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Centre_de_la_petite_enfance

http://www.aqcpe.com/historique/

Je suis la responsable de l’alimentation depuis maintenant 23 ans. Et ce beau projet de potager en C.P.E. ? Et bien j’en rêvait depuis des années!

C’est avec plaisir que je vous partage notre première année de potager avec des enfants de 18 mois à 5 ans.

Pourquoi un potager dans un milieu de garde?

Créer un potager, c’est un projet qui suscite beaucoup d’enthousiasme…au début!
Puis, viennent les questions, les inquiétudes, les doutes.

C’est trop de travail !
Les petits vont arracher les plants !
Les enfants vont mal planter et ça ne poussera pas !
Qui va entretenir le potager ? J’ai pas le temps.
J’ai pas le pouce vert!
C’est trop compliqué avec un groupe de 9 enfants âgés de 2 ans, de 3 ans…

Or, la notion même de potager avec les enfants doit être redéfinie. Est-ce nécessaire de produire? En soit, oui. Si on veut pouvoir goûter au fruit de nos efforts et selon l’argent investie pour le faire.

Mais pour un enfant 3 ans par exemple, c’est d’abord un lieu de découverte! Il ne se demande pas s’il récoltera tant de kilo de tomates pour faire sa sauce spaghetti pour l’hiver ! Il verra la grosseur, la couleur, sentira l’odeur âcre des feuilles de tomates et le côté un peu collant sur ses mains.

Il remarquera un légume grignoté ou bien une courgette aussi grosse que son bras parce qu’on a oublié de la récolter à temps. Et à l’automne, il découvrira les pommes de terre cachées sous un plant jauni bien ordinaire.

Le potager fait partie des outils pédagogiques dans l’éducation de la petite enfance. Sans fruits et légumes, l'assiette de chacun serait bien triste et carencée. De la petite graine que nous plantons dans le pot de terre, à la fragile plantule qui se pointe le bout du nez vert au plant plus avancé qu’on plantera au potager pour le voir grandir et produire.
Cet univers de découverte éveille aussi les 5 sens chez l’enfant comme chez l’adulte.

Trouver l’espace…
L’occasion en or s’est présentée lorsque nous avons retiré une petite piscine hors terre situé à l’extrémité est du bâtiment. Un immense espace de 30 pieds par 30 pieds environ nous offrait d’immenses possibilités.

Avec l’aide de parents bénévoles, nous avons construit 5 carrés surélevés.
Le coût ? Presque nul. Car nous avons récupéré les pierres de pavés de l’ancienne piscine pour délimiter des carrés de potager en hauteur. Les carrés sont de 3 pieds maximum de largeur pour permettre aux enfants d’atteindre les légumes de tous les côtés. Et en hauteur, pour mieux retenir la terre et faciliter l’entretien par tous.
La clôture déjà présente limite la présence des animaux dans le jardin.

On intègre différents contenants pour créer le potager.

D’immenses bacs récupérés et profonds, des pots de conserve de 2,14 litres percés dessous et peinturés de couleurs vives accrochés à la clôture pour y planter des fleurs et des plants de fraises.

Nous aussi avons fait la demande pour un baril récupérateur d’eau de pluie à l’épicerie locale qui en distribue un certain nombre au printemps. Tout est récupéré jusqu’au boyau d’arrosage endommagé qui peut encore servir pour que les enfants puissent remplir leurs pichets-arrosoirs sans se mouiller.

L’orientation permet de recevoir le soleil de 6-8 heures par jour. Il a autant de zones bien ensoleillées que semi-ombragées. Ceci nous permet de diversifier les légumes choisis.

Comment susciter l’intérêt et la participation des éducatrices ?

Dès le départ, notre comité voulait que le tout demeure une activité sans pression. Nous souhaitions dès la première année gagner le personnel éducateur à ce beau projet.
Nous avions donc déjà préparé les bacs de terre, les contenants de rouleaux de papier de toilette et les bouteilles et les sachets de graines prêts à utiliser pour chaque groupe d’enfants.
De plus, certains parents ont partagé avec nous leur propres plants de tomates, de concombres ou de courgettes en trop.

Les semis intérieurs

On expérimente divers contenants pour les semis. Ici, les rouleaux de papiers de toilette placés dans des caissettes de carton, des contenants de repas prêts à manger en plastique et bien nettoyés.

On tente aussi l’expérience de faire repousser des légumes à partir des pieds de céleri ou de laitue récupérés à la cuisine.

Semer au jardin avec des enfants 18 mois -5 ans !

Les éducatrices rassemblent les enfants et leur expliquent visuellement comment planter les graines. Chaque enfant dépose 2 pois par trous. Ainsi, chaque enfant d’un groupe de 8 ou 9 peut participer.
Une fois que les plants de légumes auront poussé, un adulte en enlèvera quelques uns pour donner de l’espace de croissance aux plus beaux plants.

Pour cette première année, nous avons choisi : les oignons, les concombres, les carottes, les tomates cerise jaunes et rouges, tomates régulières, laitue mesclun, frisé rouge, frisé verte, romaine, poivrons, courgettes, céleri ( résultat de notre expérience au printemps), pommes de terre, betteraves, haricots verts, haricots jaunes et petits pois vert.

Dans les pots de 100 oz accrochés à la clôture : des fraisiers, des capucines, des pétunias.

Nous avons aussi utilisé ce petit tableau très utile sur le compagnonnage . Simple et visuel. (référence au bas)

Jardiner avec les enfants de 18 mois à 5 ans.

Une enfant de 4 ans trace une tranchée, puis un deuxième arrose le fond du trou, un autre placera une bande de graines de carottes, un quatrième recouvrira de terre et enfin, un cinquième enfant arrosera le tout avec un bidon de lait en plastique dont le bouchon a été perforé.
5 enfants auront participé simplement pour une longue bande de semences de carottes !

La table de pique-nique laissée au potager sert de lieu de rassemblement pour les tout-petits.
Il est ainsi plus facile de gérer un groupe d’enfants de 2 à 5 ans
C’est également un coin causerie, un lieu pour expliquer des tâches assignées à tour de rôle ou pour participer à une dégustation de fines herbes et de fleurs comestibles.

Pas de potager sans fleurs!

Un potager sans fleurs, quelle tristesse!
Et nos grands-parents comprenaient l’importance des fleurs pour avoir un jardin en santé.
De nombreuses variétés protègent les légumes des insectes ravageurs et attirent les insectes pollinisateurs.
La diversité permet l’équilibre écologique du jardin.

Cette année, nous avons limité nos choix aux capucines (en semis par les enfants), aux œillets d’Inde et aux pétunias.
Les œillets d’Inde (Marigold) sont particulièrement intéressants, car la floraison se poursuit tard à l’automne.

Place a l’imagination!

Que fait-on avec une grosse roche impossible à déplacer ? Il y a un trou dessous ? On y installe un gnome, un lapin….et on imagine le reste de l’histoire.
Intégrer des éléments amusants et féériques dans le potager fera le bonheur des enfants.

Visite du potager

Au potager, nous devions encourager les visites pour qu’elles restent simples et agréables pour tous. Amener un groupe de 8-9 enfants de 2 à 3 ans n’est pas chose facile. Avec 9 groupes, le potager recevait une visite quotidienne d’enfants et d’ éducatrices qui se promenaient simplement entre les rangées de légumes.
Avec les plus vieux, les éducatrices arrosaient le potager en remplissant des pots de lait en plastique en format de 2 litres, troués, faisant office d’arrosoirs. Pas de dangers que les enfants noient les plants !

Un potager suscite tant de questions de la part des enfants!
C’est un univers pour observer, toucher, sentir, goûter et …écouter.

Oh! Qui a grignoté la grosse courgette ?
Sophie, la tomate est trop grosse. Regarde, elle a éclaté!
Il y a plein de pelures de cerises de terre par terre, mais pas la cerise. Elles sont ou Manon ?
Les pois verts du jardin ne goûtent pas comme les pois en conserve de maman. Pourquoi?
Pourquoi les petits pommiers sont morts ?

Les habiletés des jeunes enfants ( motricité fine et globale )

Chaque action de l’enfant, en bougeant et en manipulant, lui permet de développer ses habiletés motrices.
Marcher entre les rangs, arroser, planter de petites graines, cueillir les légumes sans arracher tout le plant.

Pour un enfant de 4 ans qui coupe des fines herbes avec les ciseaux, c’est tout un exercice de coordination!

Un franc succès!

Nous sommes les premières étonnées.
Nous étions particulièrement inquiètes de l’entretien du potager en été, puisque la majorité des éducatrices régulière est en vacances.

La solution ? Étant donné que le ratio enfant- éducateur changeait jour après jour, la direction redirigeait une éducatrice en supplément pour faire d’autre tâches dans le CPE, dont le potager. Cette éducatrice s’occupait pour la première fois d’un jardin et m’a confié avoir découvert qu’elle aimait beaucoup cela.
C’est ainsi que nous avons pu le garder en santé tout au long de l’été.

La récolte par les enfants du C.P.E.

Un enfant de 2 ans vient de cueillir un oignon.

L’éducatrice et les enfants ont renversé le contenu d’un grand bac rond pour y découvrir….les pommes de terre!
De toutes les grosseurs.

Les tomates mûres ont déjà été récoltées.
On ramasse les tomates vertes restantes et nous les feront mûrir tranquillement à l’intérieur.

On récolte aussi les graines de capucines que nous ferons sécher…pour mieux les re-semer l’année prochaine!

Du potager à l’assiette des enfants.

Les légumes frais du potager doivent être servis de telle façon que les enfants les reconnaîtront dans leur assiette et seront en mesure de les apprécier et de faire des commentaires.
Ainsi, je mentionne toujours ce que j’ai mis dans la salade ou le repas principal.
Ce qui suscite des échanges au moment du repas avec l’éducatrice.

Les fines herbes font partie de tous les repas servis. Que ce soient dans les plats chauds ou les salades.

La dégustation d’automne au C.P.E. avec les carottes, les betteraves, les tomates jaunes miniatures, les courgettes, les poivrons verts.

Une salade de légumes avec des feuilles de laitues mesclun

Une salade de lentilles épicée avec des feuilles de persil plat.

Dégustation des derniers légumes du potager par les parents et les enfants lors de la journée d’accueil des nouvelles familles en septembre.

logo du potager par laurent Jarry

Expériences avec les enfants 18 mois-5 ans

-Acheter des semis de fleurs ou de légumes et les faire pousser.

-Observer les graines de légumes ou de fruits achetés au marché

-Faire des mosaïques avec des graines séchées.

-Manger une pommes, conserver les pépins, les faire sécher, puis les faire germer dans un sac plastique avec du coton humide.

-Faire des germinations avec des graines de radis, de betteraves, de tournesol, fèves mung, …

-Conserver des tiges de céleri avec les feuilles. Placer les tiges dans un verre d’eau et du colorant alimentaire. Les enfants pourront observer comment l’eau est absorbée par le céleri.

-Conserver la base du céleri ou de la laitue coupée. Placer la base dans un bol d’eau. Observer la repousse du plant au centre. Au CPE, nous avons transplanté 3 plants de céleri que nous avons récolté à l’automne!

-Laisser germer les dernières pommes de terre de votre sac au printemps. Examiner le germe, couper la pomme de terre en 2 et planter les morceaux dans la terre ou dans un gros contenant. A la fin de l’été, découvrez la récolte avec les enfants.

-Visiter les jardins d’amis, des jardins communautaires.

-Montrer aux enfants comment arroser les plantes de la maison. Certaines ont besoin de plus d’eau, d’autres moins. Un petit calendrier avec des pictogrammes aidera les enfants à identifier les plantes de la maison ou du jardin, le moment et la quantité d’eau nécessaire.

-Arracher les mauvaises herbes ensemble. L’enfant apprendra à distinguer les plantes qu’il doit conserver.
Couper des fines herbes avec des ciseaux, les trier, les faire sécher pour les conserver.

-Faire une dégustation de fines herbes et les identifier à l’aveuglette.

-Après la récolte des dernières tomates vertes, faire l’expérience de les laisser mûrir au bord de la fenêtre ou dans du papier journal. Que se passe-t-il ?

Et une infinité d’autres idées que vous avez-vous-même et que vous désirez partager ?