Des aveugles qui voient? Le syndrome de Charles Bonnet

À tout moment de la journée, nos sens captent, décodent et encryptent une quantité phénoménale d'information sensorielle. Dans notre crâne se loge cet amas de neurones, le cerveau, issu de millions d'années d'évolution et de sélection naturelle. Mais celui-ci peut-il nous jouer des tours? 

Charles Bonnet, un naturaliste et philosophe, affirme au 18e siècle que c'est le cas, lorsque son grand-père malvoyant lui fait part de ses hallucinations récurrentes. Malgré sa vision défaillante, il arrivait à ce vieil homme de voir apparaitre des objets suspendus dans les airs, comme un grand mouchoir ou une roue flottante au dessus du sol. Par contre, ses hallucinations se mêlaient parfois au contexte et s'agençaient parfaitement avec la réalité. Un jour, lorsque sa fille lui rendit visite, il s'exclama " Qui sont ces beaux jeunes avec toi? ". Sa fille lui répondit que, malheureusement, personne ne l'accompagnait. Les hommes disparurent aussitôt du champ de vision du vieux magistrat.

Le syndrome de Charles bonnet est une forme d'hallucination qui affecte 10% des malvoyants et des non-entendants. Une des patientes de Olivier Sacks, un neurologue anglais, affirme avoir vu un homme se diviser en 6 parties et se recoller immédiatement, alors qu'elle mangeait au restaurant. Cette femme était malvoyante également. Le syndrome de Charles Bonnet serait une réaction du cerveau à une dégradation d'un sens. 

Au cours des dernières années, il a été possible de faire des scans cérébrales des personnes atteintes de ce syndrome. Les chercheurs ont pu constater que la partie du cerveau associée avec la vision était grandement stimulée lors des hallucinations des sujets aveugles ou partiellement aveugles. 

Malheureusement, ce syndrome, bien qu'il soit très commun (imaginez, 10% des aveugles à l'échelle mondiale), peut passer pour de la démence, alors qu'il s'agit uniquement d'une réaction normale du cerveau à la dégradation d'un sens. Alors si jamais un de vos grands-parents voit quelque chose qui n'est pas là, qui sait, peut-être qu'il est atteint du syndrome de Charles Bonnet?