小菊是一个十八岁的农村女孩，从老家到城里打工，好不容易才找到一个当保姆的工作，包吃包住，每月还有几百元的工资。小菊很珍惜这个机会，做事手脚非常勤快。
小菊的东家名叫王东发，是一家公司的老板。这天吃过午饭，王东发的妻子逛街去了，王东发在书房里打电话，小菊收拾完厨房，又去整理客厅。在擦皮沙发的时候，小菊突然觉得右胳膊上又痛又痒，一看是只大脚蚊子叮着，挥起左手就打，可蚊子却“嗡”一声逃走了。小菊又气又恼，追着蚊子满屋子转，“叭叭叭”拍得巴掌生疼，可还是不能把它“抓捕归案”。小菊决定不理睬它了，可是刚低下头想赶快把沙发擦好，蚊子又飞回来了，在小菊的耳朵边“嗡嗡嗡”不停地叫着，叫得小菊心烦。
小菊把手里的抹布一放，下定决心非把这只大脚蚊子抓住不可。她猛抬头，发现蚊子这会儿就停在沙发背后的墙上，于是轻手轻脚站到沙发上，照准这家伙伸手就重重一巴掌拍了上去。哈！大脚蚊子终于被“就地正法”，小菊可得意了。
王东发闻声走出书房来到客厅，看到小菊在沙发上觉得很奇怪，问她要干什么。小菊指着身后说：“没啥，我打死了一只蚊子，待会我会把它擦干净的。”小菊说“擦干净”，是因为她身后，也就是沙发背后这面墙上，正好挂着一幅画，刚才蚊子就是停落在画上的时候被小菊打死的，所以画面上留下了蚊子的血痕。
可是王东发一听却脸色不对了，三步两步冲过来一看，画面上竟然留存着大脚蚊子的“残尸”，拇指大小的血痕已经在画纸上渗开去，十分惹眼。王东发气得挥手就狠狠打了小菊一个耳光。
小菊被打得莫名其妙，捂着火辣辣的脸说：“王老板，我打蚊子有啥错？”
王东发气得嘴巴直哆嗦：“你……你……你他妈的混蛋，你……你把老子的画给毁了!”
小菊不服气，哭着说：“王老板，你别把我们乡下人不当人，不就是一幅画嘛，有什么了不起的？我把它擦干净不就好了？”
王东发大吼起来：“你懂什么？你知道这是谁的画？国画大师董子林！你知道吗，这是国画大师董子林的名画《墨竹图》！这色调，这意境，现在全被这摊蚊子血毁了！你还擦什么？你擦得掉吗？”
“那……那我赔好了！”小菊到底不知道藏品画的讲究，一个“赔”字说得轻描淡写。
王东发却痛心疾首：“哼，这是我花三万三千块钱买来的！三万三千块钱哪！你赔得起吗？”
小菊一听，顿时傻了眼，脸都吓青了，这才知道自己闯下了大祸，赶紧赔不是。可王东发就是不依不饶，小菊跪在他面前苦苦哀求，他想了想，说：“哼，我量你也拿不出这么多钱。这样吧，这幅画起码顶你在我家干十年的工钱，我就可怜可怜你，给你打个对折吧，你得无偿在我这儿干五年，咱们这笔账才算了结。怎么样？”
小菊只有自认倒霉，只好眼睁睁看着自己的身份证被王东发收了去。
这天晚上，趁妻子已经上楼去了卧室，王东发突然搂住正在客厅里拖地板的小菊，说：“乖乖，只要你肯听我的话，我再给你减一年，干四年活儿。”说着，一张大嘴就往小菊脸上凑，两只手在她身上乱摸起来。小菊拼命挣扎，王东发强搂着不放：“乖乖，你答应了我，我就再给你减一年，干三年就行。怎么样？”
小菊惊慌不已，使出全身力气硬是摆脱了王东发的强暴，甩头说：“我绝不会答应你的，我宁愿给你白干五年活！”说着，她一头冲进自己住的房间，反锁上门，伤心得失声痛哭。
王东发在门外咬牙切齿地说：“臭丫头，别不识抬举，总有一天老子要把你搞到手!”
小菊在房间里害怕极了，躺在床上整夜不敢合眼，她怎么也闹不明白，三万三千块钱可以在家乡买上一大片竹林，咋城里这么几枝歪歪扭扭的竹子画就要值这么多钱？自己辛辛苦苦干一个月，居然还不值画上这一片小小的竹叶？她心里突然冒出一个问号：这画真这么金贵？会不会是王老板在骗人呢？
这以后，小菊便借上街买菜、送王老板孩子上学的机会，一路打听去了好几家画店，可问下来都没有董子林的画。这天下午，她又借机去了一家“名人字画行”，忐忑不安地走进去，见柜台里一位满头银发的老人正手持放大镜，在埋头鉴赏一幅画。小菊走上去问道：“大爷，请问有没有董子林的画？”
老人头也没抬，随口答声：“有。”
小菊心里一喜，怯怯地追问了一句：“那……他的画要多少钱一幅？”
“一万元到十多万元的，都有。请问你想要哪个价位的？”老人边说边就抬起头来，把眼光从手里的画移到了小菊脸上。但是这时候，只听小菊惊叫一声“天哪”，竟一屁股瘫坐在了地上。老人吃了一惊，连忙把小菊扶到椅子上坐下，问：“姑娘，你怎么了，哪里不舒服？”
小菊两眼发直，好半天才结结巴巴地说：“没……没事，我……我是被钱吓的。”
老人打量着她，纳闷道：“看样子你不像是来买画的呀？能不能告诉我，是怎么回事？”
被老人这么一说，小菊的泪水“扑噜噜”滚了下来，她抽泣着说：“大爷，不瞒您说，我是被董子林的画给害苦了……”她把事情原委一五一十全说了出来。
老人一听，既气愤又同情，好一阵安慰之后，才把小菊送出字画行。
小菊拖着沉重的双腿回到王老板家，知道董子林的画确实珍贵，她只有认命了，她对自己说：“熬吧，谁让自己这么命苦呢，熬过一天是一天了。”当然，她从此对王东发也格外警惕起来，能避开的时候就尽量离他远点儿。
可毕竟是在一个屋檐下啊，人家又是东家，小菊避得了一时，可避不了长久啊！几天之后的一个下午，王东发瞅准机会，又对小菊使坏，把她死死压倒在床上。
正当小菊渐渐招架不住的时候，突然一阵急促的门铃声响了起来，王东发没办法，只好慌慌张张地爬起来去开门。小菊趴在床上“呜呜”地哭，心想：五年的漫长日子，躲得过初一，还能躲得过十五吗？
再说王东发开门后，见是一个陌生的老头站在门口，便没好气地冲着他问：“你找谁？怕是按错门铃了吧？”
老人却朝他微微一笑，有礼貌地开口道：“请问，这里是王老板的家吗？”
王老板不耐烦地“嗯”了一声。
老人又问：“那……再请问一下，他家的保姆小菊姑娘在吗？”
小菊一听来人提到自己，急忙从床上跳起来，整整衣服，抹去泪水，走了出来。一看到站在门口的老人，小菊愣住了，原来老人就是那家名人字画行的大爷。小菊惊讶道：“大爷，您怎么来了？”
老人朝小菊点点头，对王老板说：“王老板，我是替董子林董大师来给你送画的。”说着，他也不理会王东发诧异的眼神，将手中的画徐徐展开。顿时，一幅构思精巧、大气磅礴的《万马奔腾》图映入王东发的眼帘。
王东发不由连声赞叹：“好画，好画，这真是董大师的极品啊！”可王东发又丈二和尚摸不着头脑：董大师和自己素昧平生，咋会给自己送画呢？
老人见王东发满脸狐疑，就从口袋里掏出一封信递给他，说：“王老板，董大师有书信一封，你看后就明白了。”
王东发受宠若惊地接过老人递来的信，打开一看，只见上面写着：
王先生：
听名人字画行龙老先生讲起小菊姑娘的境遇，我颇为同情和不安。我替小菊姑娘还你一幅画，希望你还小菊姑娘以自由。世上再珍贵的名画也是有价的，但人的自由无价，人的尊严无价。
董子林亲笔（印）
王东发看完信，脸涨得通红，神情尴尬地说：“董大师言重了，言重了，我只是对董大师的画偏爱罢了。”
龙大爷说：“怎么样，王老板，小菊姑娘欠你的账可以清了吗？”
王东发忙不迭道：“老先生，瞧您说的，董大师的话我还能不听吗？”他当即把身份证还给了小菊。
龙大爷却不依不饶：“那……小菊姑娘可以跟我走了吗？”
“当然可以，当然可以。”王东发唯唯诺诺，连连点头。
龙大爷立刻转身对小菊说：“姑娘，你自由了！如果工作一时没着落，欢迎到我字画行去打零工吧，什么时候找到合适的事儿了，你随时可以走。”
小菊早就感动得热泪盈眶了，此刻只是一个劲儿地朝龙大爷点头。
出门时，龙大爷突然想起了什么，回头对王东发说：“对了，王老板，还有一件事差点忘了。董大师让我一定转告你，你那幅画是赝品，因为他从来就没有画过什么‘墨竹图’。我告诉你吧，本来董大师完全可以为小菊姑娘作证，支持她上法庭告你，但考虑到你花这么多钱结果买的却是一幅假画，你其实也是一个受害者，所以他愿意用一幅真画来换小菊姑娘的自由，同时也让你明白，人间真情其实要比任何一幅名画来得更金贵！”
“啊？”王东发听罢龙大爷这一番话惊得目瞪口呆，顿时惭愧得不知说什么好。