PETRA, LA BABILLA CONFUNDIDA

Generar experiencias de aprendizaje que permitan el contacto directo con la naturaleza es de gran valor para un docente de Biología que pretenda lograr en sus estudiantes sensibilización ecológica y un aprendizaje significativo de los contenidos teóricos. Para ello, cualquier espacio natural actúa como un enorme laboratorio de experiencias que despiertan la curiosidad y facilitan el comprender la complejidad de los sistemas biológicos.
Aprovechando todas estas bondades pedagógicas que ofrece el trabajo de campo en ambientes naturales, una profesora de Biología, de esas que inventan mucho, decide invitar a sus estudiantes a “Burro Negro”, un área boscosa regida por leyes de protección ambiental ubicada en el municipio Lagunillas del estado Zulia, Venezuela. Las expresiones de entusiasmo y las preguntas de rigor no se hicieron esperar: ¿pa cuándo? ¿Qué llevamos? ¿Qué hay allá? ¿Hay culebras? ¿Hay tigres? ¿Y si me comen?
La profesora aclaró todas sus dudas y les instó a indagar sobre las características ecológicas, la flora, la fauna y todo aquello que les permitiera tener una visión previa del lugar. Cada vez más cercana la fecha pautada, los estudiantes se llenaban de expectativas enriquecidas con la información investigada. Imaginaban ver a la imponente Danta, el mamífero terrestre más grande de Venezuela; el elegante y veloz jaguar; los traviesos araguatos; las temibles culebras pero sobretodo imaginaban ver a los voraces caimanes engullendo una presa en el agua cual escena de Tarzán o Cocodrilo Dundee…si! ¡Eso será genial!
Llegado el día, los jóvenes recorren con evidente curiosidad la zona. Una marcha incansable de franelas blancas, caras rojas y ojos llenos de verde, se perdía entre la inmensidad del bosque deciduo que exploraban. Lagartijas, sapos, monos, y diversos insectos hicieron presencia en el largo recorrido haciendo gala de su naturaleza. Siguiendo el trayecto llegaron al llamado “Pozo de los caimanes” hacia donde, como era de esperar, corrieron llevados por la inquietud de ver en vivo y directo las escenas de cine evocadas o aquella toma salvaje de la National Geografic protagonizada por cocodrilos.
Todos los ojos puestos en la superficie del agua limosa que llena el estanque natural esperan la aparición de los terribles reptiles. A simple vista se ven algunos peces y los caparazones de varios galápagos nadando tranquilamente. Más allá, casi al centro se ven dos pequeños ojos que sobresalen a la superficie, observando el grupo de estudiantes con la misma atención.

-¡Allá hay un cocodrilo!
-No Daniel. Esa es una babilla, un reptil común en nuestro país llamado Caimán crocodilus, es igualmente carnívoro pero de porte más pequeño y su morfología también es diferente. A esta en particular le colocamos un nombre, se llama “Petra” y la rescatamos hace unas semanas del zoológico de la ciudad.
Esa información fue suficiente para esperar a la naturaleza en acción. Esperar pacientemente a que “Petra” abriera sus mandíbulas llenas de filosos dientes, que según lo investigado eran capaces de ejercer una de las mordidas con más presión en el reino animal. Peces y galápagos pasaban a su lado peligrosamente cerca, pero Petra seguía allí, mirando al grupo, ignorante de las posibles presas que rozaban su escamosa piel. Así pasaron largos minutos y nada que Petra complacía la ansiada escena que los estudiantes esperaban inmortalizar en sus teléfonos con fotos o videos.
Petra avanzó, acercándose a la orilla, levantando la cabeza un poco más fuera del agua, esperando algo… ¿pero que esperaba? De pronto una inquieta muchacha, que comía parte de su desayuno, arroja hacia el animal un trozo del apetitoso sándwich. Inmediatamente el reptil atrapó con extraña agilidad y certeza el trozo de pan en el aire, que engulló rápidamente y con evidente satisfacción. Ante esto, no se hizo esperar la misma acción del resto de estudiantes, quienes lanzaron a Petra de todo aquello que llevaban para comer: trozos de pan empanadas, mandocas, pepitos y demás chucherías que la babilla recibía gustosamente.
Los estudiantes disfrutaron del momento pero no comprendían porque este voraz carnívoro en lugar de comer un delicioso pez, prefirió el sándwich de Cristina y las cotufas de Andrés.
-Comprendo la duda mis queridos estudiantes, pero recuerden que Petra viene del zoológico, y se acostumbró a comer todo aquello que los visitantes le lanzaban. Un organismo en su ambiente natural tiene su propia etología o conducta y un papel en el ambiente o nicho que está predeterminado en su instinto, pero cuando este animal pasa la mayor parte de su vida en cautiverio, ese patrón resulta alterado, a tal punto que muchas veces no pueden ser devueltos a su hábitat natural.
Sin duda ese fue un día divertido y de mucho aprendizaje. Ya pasado el mediodía termina la jornada en el campo y retorna el autobús de vuelta a la escuela cargado de entusiasmo, de cansancio, de más preguntas y de pequeñas semillas verdes germinando en muchos de esos corazones. Corazones que quizás en un futuro no lejano, impidan que miles de animales sean arrancados de su ambiente natural con diversos fines que están lejos de beneficiar al planeta.
¿Pero qué paso a la final con Petra? No lo sabemos, un día dejó de verse en el estanque, quizás retomó sus instintos y está cazando ferozmente presas cual escena de película, o está por allí, soñando con volver al zoológico, asomándose a las orillas esperando que alguien le lance un trozo de pan.

Fotografías: Cortesía de la Fundación Ambientalista Refugio de Dantas, a la cual pertenece la autora.